Nebyl profesorem. Neměl titul z Oxfordu nebo Edinburghu. John Bartram byl kvakerský farmář, který prostě miloval rostliny. Titul botanika však získal na dvoře krále Jiřího III. Ano, ano. Muž, který sám studoval botaniku, se stal oficiálním rostlinným expertem Britské koruny.
Bartram se narodil v roce 1699 poblíž Darby v Pensylvánii a vyrostl a stal se samozvaným „otcem americké botaniky“. Toto je velký titul. Ale zasloužil si to. Ne přes knihy, ale skrz špínu pod mými nehty a očima, které si všímaly toho, co ostatním uniklo. Komunikoval s Benjaminem Franklinem. Byl jedním ze zakladatelů Americké filozofické společnosti. Ale jeho skutečnou pracovní oblastí byla divočina.
Překračování oceánů se semeny
Bartram se nedíval jen na květiny. Změnil je. Stal se prvním člověkem v Severní Americe, který úspěšně křížil kvetoucí rostliny. To je technický způsob, jak říci, že míchal genetiku rostlin dávno předtím, než věda dostala své jméno. Udělal to na své zahradě poblíž Philadelphie. Dnes je tato zahrada slavnou historickou památkou. A pak? Bylo to centrum botanických inovací.
Sbíral semínka. Spousta semínek. Poslal je přes Atlantik. Evropští sběratelé byli potěšeni americkou flórou. Tento obchod sehrál důležitou roli. Stavěla mosty. Bartram se spřátelil s největšími jmény evropské vědy. Carl Linné, muž, který ve skutečnosti vytvořil náš moderní systém klasifikace rostlin, nazval Bartrama „velkým přírodním botanikem“. To je velká pochvala od muže, který všechno pojmenoval.
King’s Explorer
Britská vláda si ho všimla. V roce 1743 pověřila Bartrama posláním. Byl přidělen k návštěvě Ligy šesti národů. Potřeboval prozkoumat divoké země na sever k jezeru Ontario. za co? Asi diplomacie. Nebo možná jen zvědavost. Během koloniální éry byly hranice mezi vědou, špionáží a obchodem rozmazané. Bartram kráčel podél těchto hranic.
Nezůstal v Pensylvánii. Šel hluboko dolů. Odešel do pohoří Allegray. Vstoupil do Karolíny. Vytvářel mapy neznáma. Nesbíral jen vzorky; zdokumentoval kontinent, kterému Evropané stěží rozuměli.
Divoká cesta otce a syna
Johnem příběh nekončí. Jeho syn William Bartram šel v jeho stopách. Cestovali spolu. V roce 1765 a 1766 odešli na Floridu. Byla to náročná cesta. William o něm napsal. Jeho kniha Cesty vyšla v roce 1791. Neopravovala jen rostliny. Vyjadřovala náladu země. Pomohla podnítit anglický romantismus. Spisovatelé a umělci četli jeho popisy bažin a lesů a viděli krásu ve volné přírodě.
John Bartram zemřel v roce 1777 v Kingessingu v Pensylvánii. Bylo mu 78 let. Kolem něj zuřila americká revoluce. Nikdy neviděl nezávislé Spojené státy. Jeho dílo však přežilo impérium, které ho zaměstnávalo.
Proč si ho pamatujeme? Ne proto, že by měl nějaké formální vzdělání. Ale protože se podíval na trávu a viděl svět. Dokázal, že k pochopení přírody nepotřebujete univerzitu. Jen je třeba pečlivě sledovat.
jsme stále
