Představte si výklenek jako specifickou funkci, kterou druh vykonává ve svém společenství. Mluvíme nejen o tom, kde zvíře žije, ale také o tom, jak interaguje se všemi okolními organismy. Patří mezi ně složité vztahy, jako je soutěž o přírodní zdroje, lov predátory nebo spolupráce s jinými organismy pro vzájemný prospěch.
Roli druhu však neurčuje pouze biologie. Fyzické prostředí je velmi důležité. Složení půdy, klimatické vzorce a další abiotické faktory určují, co přesně může daný druh realizovat. Bez těchto ekologických omezení by koncept výklenku ztratil smysl.
Každý druh zaujímá své jedinečné místo v daném společenství. Žádné dva výklenky nejsou úplně stejné. Toto oddělení snižuje přímé konflikty a umožňuje rozkvět biologické rozmanitosti. Ekolog při pohledu na výklenek vidí kombinaci biologických interakcí a fyzikálních podmínek. Je to souhrn toho, jak druh žije ve svém přirozeném prostředí.
