Dia bukan seorang profesor. Dia tidak memiliki gelar dari Oxford atau Edinburgh. John Bartram adalah seorang petani Quaker yang sangat menyukai tanaman. Namun, ia akhirnya menyandang gelar ahli botani untuk Raja George III. Itu benar. Pria yang belajar sendiri botani menjadi ahli tanaman resmi untuk Kerajaan Inggris.
Lahir pada tahun 1699 di dekat Darby, Pennsylvania, Bartram tumbuh menjadi “bapak botani Amerika” yang memproklamirkan diri. Itu label yang berat. Tapi dia mendapatkannya. Bukan melalui buku, tapi melalui kotoran di bawah kuku dan matanya yang melihat apa yang dilewatkan orang lain. Dia bergaul dengan Benjamin Franklin. Dia adalah salah satu anggota pendiri American Philosophical Society. Tapi ruang kerjanya yang sebenarnya sangat liar.
Menyeberangi Lautan dengan Benih
Bartram tidak hanya melihat bunga. Dia mengubahnya. Dia adalah orang pertama di Amerika Utara yang berhasil melakukan hibridisasi tanaman berbunga. Itu adalah cara teknis untuk mengatakan bahwa dia mencampurkan genetika tanaman bahkan sebelum ilmu pengetahuan memiliki nama. Dia melakukan ini di kebunnya dekat Philadelphia. Saat ini, taman itu menjadi situs bersejarah yang terkenal. Kemudian? Itu adalah pusat inovasi botani.
Dia mengumpulkan benih. Banyak dari mereka. Dia mengirim mereka melintasi Atlantik. Kolektor Eropa tergila-gila pada flora Amerika. Perdagangan ini menghasilkan sesuatu yang penting. Itu membangun jembatan. Bartram berteman dengan nama-nama besar dalam sains Eropa. Carolus Linnaeus, orang yang pada dasarnya menemukan sistem klasifikasi tumbuhan modern, menyebut Bartram sebagai “ahli botani alami yang hebat”. Itu adalah pujian yang tinggi dari orang yang menyebutkan segalanya.
Penjelajah Raja
Pemerintah Inggris menaruh perhatian. Pada tahun 1743, mereka memberikan misi kepada Bartram. Dia ditugaskan untuk mengunjungi Liga India Enam Negara. Dia perlu menjelajahi hutan belantara di utara menuju Danau Ontario. Mengapa? Mungkin diplomasi. Atau mungkin hanya rasa ingin tahu. Di era kolonial, batasan antara ilmu pengetahuan, mata-mata, dan perdagangan masih kabur. Bartram mengikuti garis itu.
Dia tidak tinggal di Pennsylvania. Dia masuk lebih dalam. Dia melakukan perjalanan ke Pegunungan Allegheny. Dia berkelana ke Carolina. Dia memetakan hal yang tidak diketahui. Dia tidak hanya mengumpulkan spesimen; dia mendokumentasikan benua yang hampir tidak dipahami orang Eropa.
Perjalanan Liar Ayah dan Anak
Ceritanya tidak berakhir pada John. Putranya, William Bartram, mengikuti jejaknya. Mereka bepergian bersama. Pada tahun 1765 dan 1766, mereka pergi ke Florida. Ekspedisi ini sangat melelahkan. William menulis tentang hal itu. Bukunya, Perjalanan, terbit pada tahun 1791. Buku itu tidak hanya mencatat tanaman. Itu menangkap suasana daratan. Ini membantu memicu Romantisisme Inggris. Penulis dan seniman membaca deskripsinya tentang rawa dan hutan serta melihat keindahan di alam liar.
John Bartram meninggal pada tahun 1777 di Kingsessing, Pennsylvania. Dia berusia 78 tahun. Revolusi Amerika sedang berkecamuk di sekelilingnya. Dia tidak pernah melihat Amerika Serikat merdeka. Namun karyanya bertahan lebih lama dari kerajaan yang mempekerjakannya.
Mengapa kita mengingatnya? Bukan karena dia mengenyam pendidikan formal. Tapi karena dia melihat rumput liar dan melihat dunia. Dia membuktikan bahwa Anda tidak memerlukan universitas untuk memahami alam. Anda hanya perlu memperhatikan.
Kami masih
