Nie był profesorem. Nie miał dyplomu z Oksfordu ani Edynburga. John Bartram był rolnikiem kwakrów, który po prostu kochał rośliny. Otrzymał jednak tytuł botanika na dworze króla Jerzego III. Tak, tak. Mężczyzna, który samodzielnie studiował botanikę, został oficjalnym ekspertem ds. roślin Korony Brytyjskiej.
Urodzony w 1699 roku niedaleko Darby w Pensylwanii, Bartram dorastał i stał się samozwańczym „ojcem amerykańskiej botaniki”. To duży tytuł. Ale on na to zasłużył. Nie przez książki, ale przez brud pod paznokciami i oczy, które dostrzegły to, co inni przeoczyli. Porozumiewał się z Benjaminem Franklinem. Był jednym z założycieli Amerykańskiego Towarzystwa Filozoficznego. Ale jego prawdziwym miejscem pracy była dzika przyroda.
Przemierzanie oceanów z nasionami
Bartram nie tylko patrzył na kwiaty. Zmienił je. Stał się pierwszą osobą w Ameryce Północnej, która pomyślnie krzyżowała rośliny kwitnące. Jest to techniczny sposób powiedzenia, że mieszał genetykę roślin na długo przed tym, zanim nauka zyskała swoją nazwę. Zrobił to w swoim ogrodzie niedaleko Filadelfii. Dziś ogród ten jest znanym zabytkiem. A potem? Było to centrum innowacji botanicznych.
Zbierał nasiona. Dużo nasion. Wysłał ich przez Atlantyk. Europejscy kolekcjonerzy byli zachwyceni amerykańską florą. Handel ten odegrał ważną rolę. Budowała mosty. Bartram zaprzyjaźnił się z największymi nazwiskami europejskiej nauki. Carl Linnaeus, człowiek, który faktycznie stworzył nasz nowoczesny system klasyfikacji roślin, nazwał Bartrama „wielkim naturalnym botanikiem”. To wielka pochwała ze strony człowieka, który wszystko nazwał.
Królewski Odkrywca
Rząd brytyjski zwrócił na niego uwagę. W 1743 roku powierzyła misję Bartramowi. Został przydzielony do odwiedzenia Ligi Sześciu Narodów. Musiał zbadać dzikie tereny na północ od jeziora Ontario. Po co? Pewnie dyplomacja. A może po prostu ciekawość. W epoce kolonialnej granice między nauką, szpiegostwem i handlem zatarły się. Bartram szedł wzdłuż tych granic.
Nie pozostał w Pensylwanii. Zszedł głęboko w dół. Udał się w góry Allegray. Wstąpił do Karoliny. Tworzył mapy nieznanego. Nie tylko zbierał próbki; udokumentował kontynent, który Europejczycy ledwo rozumieli.
Dzika podróż ojca i syna
Historia nie kończy się na Johnie. W jego ślady poszedł jego syn William Bartram. Podróżowali razem. W latach 1765 i 1766 udali się na Florydę. To była trudna podróż. William o nim pisał. Jego książka Podróże została opublikowana w 1791 roku. Nie tylko naprawiała rośliny. Przekazała nastrój ziemi. Pomogła rozpalić angielski romantyzm. Pisarze i artyści czytali jego opisy bagien i lasów i widzieli piękno w dziczy.
John Bartram zmarł w 1777 roku w Kingessing w Pensylwanii. Miał 78 lat. Wokół niego szalała rewolucja amerykańska. Nigdy nie widział niepodległych Stanów Zjednoczonych. Ale jego praca przetrwała imperium, które go zatrudniło.
Dlaczego go pamiętamy? Nie dlatego, że miał formalne wykształcenie. Ale dlatego, że spojrzał na chwast i zobaczył świat. Udowodnił, że nie trzeba uniwersytetu, żeby zrozumieć przyrodę. Trzeba tylko uważnie patrzeć.
Jesteśmy nadal
