Er war kein Professor. Er hatte keinen Titel aus Oxford oder Edinburgh. John Bartram war ein Quäker-Bauer, der Pflanzen einfach liebte. Am Ende trug er jedoch den Titel eines Botanikers von König Georg III. Das ist richtig. Der Mann, der sich die Botanik selbst beibrachte, wurde offizieller Pflanzenexperte der britischen Krone.
Bartram wurde 1699 in der Nähe von Darby, Pennsylvania, geboren und wuchs zum selbsternannten „Vater der amerikanischen Botanik“ auf. Es ist ein schweres Etikett. Aber er hat es sich verdient. Nicht durch Bücher, sondern durch Schmutz unter seinen Fingernägeln und Augen, die sahen, was andere übersahen. Er hing mit Benjamin Franklin ab. Er war eines der Gründungsmitglieder der American Philosophical Society. Aber sein eigentlicher Arbeitsbereich war die Wildnis.
Ozeane mit Samen überqueren
Bartram betrachtete nicht nur Blumen. Er hat sie verändert. Er war der erste Mensch in Nordamerika, der erfolgreich Blütenpflanzen züchtete. Das ist eine technische Art zu sagen, dass er die Pflanzengenetik gemischt hat, bevor die Wissenschaft überhaupt einen Namen hatte. Er tat dies in seinem Garten in der Nähe von Philadelphia. Heute ist dieser Garten eine berühmte historische Stätte. Dann? Es war eine Brutstätte botanischer Innovationen.
Er sammelte Samen. Viele davon. Er verschiffte sie über den Atlantik. Europäische Sammler waren verrückt nach amerikanischer Flora. Dieser Handel hat etwas Wichtiges bewirkt. Es hat Brücken gebaut. Bartram freundete sich mit den größten Namen der europäischen Wissenschaft an. Carolus Linnaeus, der Erfinder unseres modernen Pflanzenklassifizierungssystems, nannte Bartram einen „großen Naturbotaniker“. Das ist ein großes Lob von dem Mann, der alles benannt hat.
Der Entdecker des Königs
Die britische Regierung hat aufgepasst. 1743 erteilten sie Bartram eine Mission. Er wurde beauftragt, die Six Nations Indian League zu besuchen. Er musste die Wildnis nördlich des Ontariosees erkunden. Warum? Wahrscheinlich Diplomatie. Oder vielleicht einfach nur Neugier. In der Kolonialzeit waren die Grenzen zwischen Wissenschaft, Spionage und Handel fließend. Bartram folgte diesen Zeilen.
Er blieb nicht in Pennsylvania. Er ging tief. Er wanderte in die Allegheny Mountains. Er wagte sich in die Carolinas. Er kartierte das Unbekannte. Er sammelte nicht nur Exemplare; er dokumentierte einen Kontinent, den die Europäer kaum verstanden.
Die wilde Reise eines Vaters und seines Sohnes
Die Geschichte endet nicht mit John. Sein Sohn William Bartram trat in seine Fußstapfen. Sie reisten zusammen. 1765 und 1766 gingen sie nach Florida. Es war eine anstrengende Expedition. William hat darüber geschrieben. Sein Buch „Reisen“ erschien 1791. Es erfasste nicht nur Pflanzen. Es hat die Stimmung des Landes eingefangen. Es trug dazu bei, die englische Romantik zu entfachen. Schriftsteller und Künstler lasen seine Beschreibungen von Sümpfen und Wäldern und sahen Schönheit in der Wildnis.
John Bartram starb 1777 in Kingsessing, Pennsylvania. Er war 78. Um ihn herum tobte die amerikanische Revolution. Er hat nie die unabhängigen Vereinigten Staaten gesehen. Aber seine Arbeit überdauerte das Imperium, in dem er beschäftigt war.
Warum erinnern wir uns an ihn? Nicht, weil er eine formelle Ausbildung hatte. Sondern weil er ein Unkraut betrachtete und eine Welt sah. Er bewies, dass man keine Universität braucht, um die Natur zu verstehen. Sie müssen nur aufpassen.
Wir immer noch
