Südostasien hat einen neuen Riesen. Es heißt Nagatitan chaiyaphumenser. Und es ist riesig. Wirklich riesig. Fast 90 Fuß lang. Ungefähr 27 Tonnen. Wenn man neun erwachsene asiatische Elefanten nebeneinander aufstellte, war das Gewicht so schwer.
Es lebte vor langer Zeit. Wir sprechen von 100 bis 120 Millionen Jahren. Die frühe Kreidezeit. Damals war dies nicht der feuchte Dschungel, den Sie sich vorstellen. Es war trocken. Trocken. Sogar halbtrocken. Die Art von Hitze, bei der Sie schnell Schatten brauchen würden. Aber Sauropoden? Sie haben es geliebt. Ihre langen Hälse und Schwänze könnten dabei geholfen haben, die Körperwärme zu regulieren, eine clevere Anpassung für das Überleben in einer gefühlten Wüste.
Was ist Nagatitan?
Die Fossilien kamen aus dem Boden in der Nähe eines Teiches in der Provinz Chaiyaphum. Nordostthailand. Forscher haben sie vor etwa einem Jahrzehnt ausgegraben. Seitdem setzen sie es zusammen. Wirbelsäulenknochen. Rippchen. Becken. Beinknochen. Allein ein Vorderbeinknochen war so lang wie ein Mensch. Nur ein Knochen.
Wissenschaftler des University College London schlossen sich mit thailändischen Teams der Mahasarakham University, dem Sirindhorn Museum und der Suranaree University zusammen. Sie haben alles analysiert. Der Name Nagatitan vermischt Mythologien aus zwei Welten. „Naga“ ist der Schlangengott aus der südostasiatischen Überlieferung. „Titan“ kommt von griechischen Giganten. Ein hybrider Name für eine hybride Entdeckung. Es ist der 14. benannte Dinosaurier in Thailand. Ein stetiger Aufstieg.
Warum „letzter“? Wegen der Steine.
Thitiwoot (Perperth) Sethapanichsakull, ein Doktorand am UCL, der die Studie leitete, nennt es den „letzten Titanen“. Es stammte aus der jüngsten Dinosaurier-haltigen Gesteinsschicht des Landes. Danach? Flaches Meer. Das Land verwandelte sich in Ozean. Dinosaurier schwimmen in diesen Gewässern nicht. Wenn wir also nichts Älteres oder Tieferes finden, könnte dies der letzte große Sauropod sein, den wir in Südostasien entdecken. Ein Vorhang auf.
„Mein Traum ist es, die internationale Anerkennung südostasiatischer Dinosaurier weiter voranzutreiben … Alles beginnt mit der Identifizierung der gefundenen Exemplare.“ – Thitiwoot Sethapanishsakul
Er wuchs mit einer Liebe zu Dinos auf. Jetzt nennt er einen. Das ist nicht nur Wissenschaft. Es ist persönlich. Er versprach sich, einem Dinosaurier einen Namen zu geben. Er hat das Versprechen gehalten.
Die Welt, in der sie lebten
Stellen Sie sich vor, Sie wären damals durch Chaiyapham gewandert. Windende Flüsse durchschneiden trockene Ebenen. Fische schwammen in der Strömung. Süßwasserhaie versteckten sich in der Tiefe. An den Ufern lauerten Krokodile. Flugsaurier flogen über sie hinweg und schnappten sich Fische.
Nagatitan teilte die Landschaft. Es war nicht allein. Kleinere Pflanzenfresser wie Iguanodontianer waren dort. Frühe Ceratopsianer, entfernte Verwandte von Triceratops. Raubtiere patrouillierten in der Gegend. Carcharodontosaurier. Spinosaurier. Große Zähne. Größerer Appetit. Ein chaotisches Ökosystem. Gefährlich für alles außer den Riesen. Sie hatten den Höhenvorteil. Und die schiere Masse.
Einzigartige Knochen
Das ist nicht irgendein Sauropod. Es ist ein Somphospondyan. Diese Untergruppe verbreitete sich vor etwa 120 Millionen Menschen weit. Konkret fällt es in die Gruppe der Euhelopodidae. Ein nur in Asien vorkommender Zweig der Sauropoden. Sie werden es nirgendwo anders finden. Wirbelsäule, Becken, Beine. Eine einzigartige Mischung. Unverwechselbar genug, um sich einen eigenen Namen zu verdienen.
Ein Modell in Originalgröße steht im Thainosaurus Museum in Bangkok. Man sieht, wie hoch es wirklich ist. Überragt die Massen. Beeindruckend.
Dr. Paul Upchurch von der UCL mag den Aspekt der Zusammenarbeit. Mit dem 3D-Druck können sie Knochen untersuchen, ohne sie um den Globus transportieren zu müssen. Geringerer CO2-Fußabdruck. Gleiche Daten. „Wir haben schon seit langem Interesse an diesen gigantischen Pflanzenfressern“, sagte er. Es ist großartig zu sehen, wie thailändische Forscher sich engagieren. Vierzig Jahre seit Thailands erstem benannten Dino im Jahr 1986. Der Fortschritt schreitet schnell voran.
Junge Paläontologen sind auf dem Vormarsch. Sita Manikoo aus Mahasarakham sieht es täglich. Hohe Vielfalt. Vielleicht der dritthäufigste Dino-Überrest in Asien? Ein kleines Land mit einem großen Erbe.
Wird Nagatitan die Krone lange halten? Vielleicht auch nicht. Es warten jede Menge Knochen. Weitere Sauropodenfossilien sind unbeschrieben. Wahrscheinlich verbergen sich darin neue Arten. Wer weiß, was als nächstes kommt?
