O Sudeste Asiático tem um novo gigante. Chama-se Nagatitan chaiyaphumenser. E é enorme. Tipo, realmente enorme. Quase 90 metros de comprimento. Aproximadamente 27 toneladas. Se você alinhasse nove elefantes asiáticos adultos lado a lado, veria o quão pesado essa coisa era.
Viveu há muito tempo. Estamos falando de 100 a 120 milhões de anos atrás. O período do Cretáceo Inferior. Naquela época, esta não era a selva úmida que você imagina. Estava árido. Seco. Semiárido mesmo. O tipo de calor onde você deseja sombra rapidamente. Mas saurópodes? Eles adoraram. Seus longos pescoços e caudas podem ter ajudado a regular o calor corporal, uma adaptação inteligente para sobreviver no que parecia ser um deserto.
O que é Nagatitan?
Os fósseis surgiram do solo perto de um lago na província de Chaiyaphum. Nordeste da Tailândia. Os pesquisadores os desenterraram há cerca de uma década. Desde então, eles estão juntando as peças. Ossos da coluna vertebral. Costelas. Pélvis. Ossos das pernas. Somente um osso da perna dianteira era tão longo quanto uma pessoa humana. Apenas um osso.
Cientistas da University College London uniram forças com equipes tailandesas da Universidade Mahasarakham, do Museu Sirindhorn e da Universidade Suranaree. Eles analisaram tudo. O nome Nagatitan mistura mitologia de dois mundos. “Naga” é o deus serpente da tradição do Sudeste Asiático. “Titã” vem de gigantes gregos. Um nome híbrido para uma descoberta híbrida. É o 14º dinossauro nomeado na Tailândia. Uma subida constante.
Por que “último”? Por causa das pedras.
Thitiwoot (Perperth) Sethapanichsakull, estudante de doutorado na UCL que liderou o estudo, chama-o de “último titã”. Ele veio da camada rochosa com dinossauros mais jovem do país. Depois disso? Mar raso. A terra virou oceano. Os dinossauros não nadam nessas águas. Portanto, a menos que encontremos algo mais antigo ou mais profundo, este pode ser o último grande saurópode que avistamos no Sudeste Asiático. Uma chamada ao palco.
“Meu sonho é continuar pressionando para que os dinossauros do Sudeste Asiático sejam reconhecidos internacionalmente… Tudo isso começa com a identificação dos espécimes que encontramos.” – Thitiwoot Sethapanishsakul
Ele cresceu amando dinossauros. Agora ele nomeia um. Isso não é apenas ciência. É pessoal. Ele prometeu a si mesmo que daria um nome a um dinossauro. Ele cumpriu a promessa.
O mundo em que viveram
Imagine vagar por Chaiyapham naquela época. Rios sinuosos cortam planícies secas. Os peixes nadavam na correnteza. Os tubarões de água doce se esconderam nas profundezas. Crocodilos espreitavam nas margens. Os pterossauros sobrevoavam a região, capturando peixes.
Nagatitan compartilhou a paisagem. Não foi sozinho. Comedores de plantas menores, como os iguanodontianos, estavam lá. Primeiros ceratopsianos, primos distantes do Triceratops. Predadores patrulhavam a área. Carcarodontossauros. Espinossaurídeos. Dentes grandes. Maior apetite. Um ecossistema confuso. Perigoso para tudo, menos para os gigantes. Eles tinham a vantagem da altura. E o grande volume.
Ossos Únicos
Este não é qualquer saurópode. É um somphospondyan. Esse subgrupo se espalhou amplamente há cerca de 120 milhões. Especificamente, cai em Euhelopodidae. Um ramo de saurópodes exclusivo da Ásia. Você não o encontrará em outro lugar. A coluna, pélvis, pernas. Uma mistura única. Distinto o suficiente para ganhar seu próprio nome.
Um modelo em tamanho real está no Museu Thainosaurus em Bangkok. Você pode ver quão alto ele realmente é. Elevando-se sobre as multidões. Impressionante.
Dr. Paul Upchurch da UCL gosta do ângulo de colaboração. A impressão 3D permitiu-lhes estudar ossos sem movê-los pelo mundo. Menor pegada de carbono. Mesmos dados. “Temos interesse de longa data nesses gigantescos comedores de plantas”, disse ele. É ótimo ver os pesquisadores tailandeses avançando. Quarenta anos desde que o primeiro dinossauro foi nomeado na Tailândia, em 1986. O progresso acelera rapidamente.
Os jovens paleontólogos estão em ascensão. Sita Manikoo de Mahasarakham vê isso diariamente. Alta diversidade. O terceiro dinossauro mais abundante permanece na Ásia, talvez? Um pequeno país com um grande legado.
Nagatitan manterá a coroa por muito tempo? Talvez não. Há muitos ossos esperando. Mais fósseis de saurópodes permanecem não descritos. Novas espécies provavelmente escondidas neles. Quem sabe o que vem a seguir?
