Asia Tenggara punya raksasa baru. Namanya Nagatitan chaiyaphumenser. Dan itu sangat besar. Benar-benar besar. Panjangnya hampir 90 kaki. Sekitar 27 ton. Jika Anda menjajarkan sembilan gajah Asia dewasa secara berdampingan, betapa beratnya benda tersebut.
Itu sudah lama sekali. Kita berbicara 100 hingga 120 juta tahun yang lalu. Periode Kapur Awal. Saat itu, hutan ini bukanlah hutan lembap seperti yang Anda bayangkan. Itu gersang. Kering. Bahkan setengah kering. Jenis panas yang Anda inginkan dengan cepat berteduh. Tapi sauropoda? Mereka menyukainya. Leher dan ekornya yang panjang mungkin membantu mengatur panas tubuh, sebuah adaptasi cerdas untuk bertahan hidup di tempat yang terasa seperti gurun.
Apa itu Nagatitan?
Fosil tersebut muncul dari tanah dekat sebuah kolam di provinsi Chaiyaphum. Thailand Timur Laut. Para peneliti menggalinya sekitar satu dekade lalu. Sejak itu, mereka menyatukannya. Tulang tulang belakang. tulang rusuk. Panggul. Tulang kaki. Satu tulang kaki depannya saja sudah sepanjang manusia. Hanya satu tulang.
Para ilmuwan dari University College London bekerja sama dengan tim Thailand dari Universitas Mahasarakham, Museum Sirindhorn, dan Universitas Suranaree. Mereka menganalisis segalanya. Nama Nagatitan memadukan mitologi dari dua dunia. “Naga” adalah dewa ular dari pengetahuan Asia Tenggara. “Titan” berasal dari kata raksasa Yunani. Nama hibrid untuk penemuan hibrid. Ini adalah nama dinosaurus ke-14 di Thailand. Pendakian yang stabil.
Mengapa “terakhir”? Karena bebatuan.
Thitiwoot (Perperth) Sethapanichsakull, seorang mahasiswa PhD di UCL yang memimpin penelitian ini, menyebutnya sebagai “titan terakhir”. Itu berasal dari lapisan batuan termuda yang mengandung dinosaurus di negara ini. Setelah itu? Laut dangkal. Daratan berubah menjadi lautan. Dinosaurus tidak berenang di perairan itu. Jadi kecuali kita menemukan sesuatu yang lebih tua, atau lebih dalam, ini mungkin sauropoda besar terakhir yang kita temukan di Asia Tenggara. Panggilan tirai.
“Impian saya adalah untuk terus mendorong pengakuan dinosaurus Asia Tenggara secara internasional… Semua ini dimulai dengan mengidentifikasi spesimen yang kami temukan.” – Thitiwoot Sethapanishsakul
Dia tumbuh dengan mencintai dinosaurus. Sekarang dia menyebutkan satu. Itu bukan hanya sains. Itu bersifat pribadi. Dia berjanji pada dirinya sendiri akan memberi nama dinosaurus. Dia menepati janjinya.
Dunia Tempat Mereka Tinggal
Bayangkan menjelajahi Chaiyapham saat itu. Sungai yang berkelok-kelok membelah dataran kering. Ikan berenang mengikuti arus. Hiu air tawar bersembunyi di kedalaman. Buaya mengintai di tepi sungai. Pterosaurus menukik ke atas, menyambar ikan.
Nagatitan berbagi pemandangan. Itu tidak sendirian. Pemakan tumbuhan kecil seperti iguanodontia juga ada di sana. Ceratopsia awal, sepupu jauh Triceratops. Predator berpatroli di area tersebut. Carcharodontosaurus. Spinosaurid. Gigi besar. Nafsu makan lebih besar. Ekosistem yang berantakan. Berbahaya bagi segalanya kecuali para raksasa. Mereka memiliki keunggulan tinggi badan. Dan sebagian besar.
Tulang Unik
Ini bukan sembarang sauropoda. Itu adalah somphospondyan. Subkelompok itu menyebar luas sekitar 120 juta yang lalu. Secara khusus, ia termasuk dalam Euhelopodidae. Cabang sauropoda yang hanya ada di Asia. Anda tidak akan menemukannya di tempat lain. Tulang belakang, panggul, kaki. Campuran yang unik. Cukup khas untuk mendapatkan namanya sendiri.
Model ukuran penuh berdiri di Museum Thainosaurus di Bangkok. Anda dapat melihat seberapa tinggi sebenarnya. Menjulang tinggi di antara orang banyak. Menakjubkan.
Paul Upchurch dari UCL menyukai sudut kolaborasi. Pencetakan 3D memungkinkan mereka mempelajari tulang tanpa memindahkannya ke seluruh dunia. Jejak karbon yang lebih rendah. Data yang sama. “Kami sudah lama tertarik pada pemakan tumbuhan raksasa ini,” katanya. Sangat menyenangkan melihat para peneliti Thailand mengambil tindakan. Empat puluh tahun sejak dino pertama kali diberi nama di Thailand, pada tahun 1986. Kemajuan semakin cepat.
Ahli paleontologi muda sedang naik daun. Sita Manikoo dari Mahasarakham melihatnya setiap hari. Keberagaman yang tinggi. Mungkin sisa dinosaurus ketiga terbanyak di Asia? Sebuah negara kecil dengan warisan yang besar.
Akankah Nagatitan memegang mahkotanya lama? Mungkin tidak. Ada banyak tulang yang menunggu. Lebih banyak fosil sauropoda yang belum terdeskripsikan. Spesies baru kemungkinan besar tersembunyi di dalamnya. Siapa yang tahu apa selanjutnya?
