Юго-Восточная Азия обрела нового гиганта. Его назвали Nagatitan chaiyaphumensis. И он поистине колоссален. Почти 27 метров в длину. Около 27 тонн веса. Если выстроить в ряд девять взрослых азиатских слонов, вы получите примерный вес этого животного.
Этот зверь жил очень давно — мы говорим о 100–120 миллионах лет назад. Ранний меловой период. Тогда эти земли не были влажными джунглями, которые мы обычно представляем. Наоборот, климат был сухим, полузасушливым. Жаркая погода, где тень была просто необходима. Но зауроподы чувствовали себя здесь превосходно. Их длинные шеи и хвосты, вероятно, помогали регулировать температуру тела — хитрая адаптация для выживания в условиях, напоминающих пустыню.
Что такое Nagatitan?
Окаменелости были найдены недалеко от пруда в провинции Чайяпхум на северо-востоке Таиланда. Ученые начали раскопки около десяти лет назад. С тех пор они медленно, но верно собирали пазл: позвонки, ребра, тазовые кости, кости ног. Только одна кость передней лапы была длиннее всего человека.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) объединились с тайскими командами из Университета Махасарахата, музея Сириндорна и Университета Суранары. Они проанализировали все находки. Название Nagatitan сочетает в себе мифологию двух миров. «Нага» — это змий-бог из фольклора Юго-Восточной Азии, а «титан» — отсылка к греческим великанам. Гибридное название для гибридного открытия. Это 14-й официально описанный вид динозавра в Таиланде. Стабильный прогресс.
Почему «последний»? Всё дело в породах.
Тхитивут (Перперт) Сеттапаничсакул, студент докторантуры UCL, возглавивший исследование, называет его «последним титаном». Он был найден в самом молодом (наиболее позднем по времени) слое горных пород, содержащем динозавров, в стране. Что было дальше? Океан. Суша превратилась в мелководье. Динозавры там не плавают. Поэтому, если мы не найдем ничего старше или глубже, это может быть последний крупный зауропод, которого мы обнаружим в Юго-Восточной Азии. Финальный аккорд.
«Моя мечта — продолжать добиваться международного признания динозавров Юго-Восточной Азии… Всё начинается с идентификации уже найденных нами образцов». — Тхитивут Сеттапанишсакул
Он рос, любя динозавров. И теперь он дает имя одному из них. Это не просто наука. Это личная победа. Он дал себе обещание назвать динозавра. И он сдержал его.
Мир, в котором они жили
Представьте, что вы блуждаете по Чайяпхуму в те времена. Извилистые реки прорезают сухие равнины. В течении плавают рыбы, в глубинах скрываются пресноводные акулы, на берегах затаились крокодилы. Птерозавры пикируют сверху, захватывая рыбу.
Nagatitan делил этот пейзаж с другими обитателями. Он был не одинок. Здесь были мелкие травоядные, такие как игуанодонты, и ранние цератопсы — дальние родственники знаменитого Triceratops. Территорию патрулировали хищники. Кархародонтозавриды и спинозавриды. Большие зубы. Еще больший аппетит. Это была сложная и опасная экосистема. Опасная для всех, кроме гигантов. Те имели преимущество в высоте и массивности.
Уникальные кости
Это не просто любой зауропод. Это сомфоспондиан. Эта подгруппа широко распространилась около 120 миллионов лет назад. В частности, он относится к семейству Euhelopodidae — исключительно азиатской ветви зауроподов. В других частях света их не найти. Позвонки, таз, ноги — уникальная комбинация. Отличительные черты, заслужившие отдельное название.
Полноразмерная модель стоит в музее Thainosaurus в Бангкоке. Там можно оценить реальный рост животного. Оно возвышается над толпой. Восхитительно.
Д-р Пол Апчерч из UCL ценит collaborative aspect. 3D-печать позволила им изучать кости, не пересылая их через весь мир. Меньший углеродный след. Те же самые данные. «У нас давно был интерес к этим гигантским травоядным», — сказал он. Замечательно видеть, как тайские исследователи берут на себя лидерство. С момента описания первого динозавра Таиланда в 1986 году прошло сорок лет. Прогресс ускоряется.
Новое поколение палеонтологов набирает силу. Сита Манику из Университета Махасарахата видит это каждый день. Высокое разнообразие видов. Возможно, это третье место по количеству останков динозавров в Азии? Небольшая страна с великим наследием.
Продержится ли Nagatitan на вершине долго? Возможно, нет. Много костей еще ждут описания. Еще не описанные окаменелости зауроподов скрывают в себе новые виды. Кто знает, что будет дальше? 🦖
