Deux instruments trouvés dans une tombe du XVe siècle viennent de changer ce que nous savons de la douleur.
Les artefacts sont des ciseaux chirurgicaux et des pinces à épiler. Ils ont été déterrés en 1974. Le propriétaire ? Xia Quan. Célèbre chirurgien chinois qui vécut entre 1348 et 1411. Sa tombe se trouve dans la province du Jiangsu. Pendant des décennies, ils sont restés des objets historiques statiques. Maintenant, ils parlent.
Les chercheurs ont utilisé des lasers. Congcang Zhao et son équipe de l’Université du Nord-Ouest à Xi’an ont examiné de près les résidus collés au métal. Ils ont trouvé des traces d’aconitine sur place. Il ne s’agit pas d’un bruit de fond ou de saletés provenant du sol de la tombe. C’est un composé spécifique. Un avec une sombre histoire.
L’aconitine provient de plantes wolfsbane. Également connu sous le nom de moine. Il interagit avec les canaux sodiques des cellules nerveuses. À la bonne dose ? Cela engourdit la douleur. Anesthésie. Si vous vous trompez, le patient meurt. La marge d’erreur est extrêmement mince. Ce qui rend son utilisation terrifiante. Ce qui le rend également remarquable.
Pourquoi les résidus sont-ils si importants ? Regardez où c’est. C’est sur les lames des ciseaux. Les pointes des pinces. Les pièces qui coupent. Les pièces qui tirent.
La contamination est le suspect habituel dans l’analyse des résidus anciens. Les racines touchent le métal. Les eaux souterraines s’infiltrent. Mais ici ? Le produit chimique se dépose précisément sur les bords de travail. Cela change tout. Cela signifie que quelqu’un a volontairement mis ce poison sur l’outil. Ils les ont trempés. Ou appliqué une pâte. Juste avant de couper la chair.
Il s’agit de la première preuve chimique de ce type. Jamais.
Carney Matheson de Griffith Australie a observé les résultats avec intérêt. Il ne faisait pas partie de l’étude. Mais il connaît l’histoire.
“Maintenant, nous pouvons comprendre pourquoi cette opération chirurgicale… était si prolifique et gérable dans le passé”
Nous supposons que la médecine primitive était brutale. Nous imaginons des patients attachés hurlant lors d’opérations osseuses. Peut-être que cela arrivait parfois. Mais Xia Quan et ses contemporains ? Ils en savaient plus.
Comment ont-ils survécu à tout ça ? Des plantes comme celles-ci ne distribuent pas poliment l’anesthésie. Vous devez lutter contre le produit chimique loin de la toxine.
Des textes anciens donnent la recette. Cela ressemble à de l’alchimie.
- Trempez-le dans la décoction de soja noir.
- Faites-le bouillir avec du vinaigre.
- Utilisez des haricots mungo pour détoxifier.
- Grattez la peau externe du tubercule.
- Oui. Ils évoquent même une préparation à base d’urine de garçons.
Brut. Peut être. Efficace. Apparemment oui.
Il est difficile d’isoler un composé d’une plante entière. Le faire sans laboratoire moderne ? Cela semble presque impossible.
Ils devaient extraire l’aconitine sans s’empoisonner au préalable. Ensuite, ils ont dû le traiter pour une application externe. Ensuite, ils devaient avoir confiance que cela fonctionnait lorsque le couteau tombait. Cela nécessite de la science. La vraie science. Pas seulement des suppositions. Pas seulement « peut-être que cette racine aide ». Il s’agit d’une ingénierie chimique précise et dangereuse.
Pourquoi disparaît-il de l’histoire ? Habituellement, nous attribuons l’anesthésie à l’Occident. L’éther dans les années 1800. Les cris s’arrêtent dans les théâtres publics. Nous pensons que c’est à ce moment-là que l’humanité a compris.
Mais la Chine le savait des siècles auparavant.
Nous accordons parfois du crédit à ces médecins pour l’anatomie. Mais leur pharmacologie nous manque. Ils géraient la drogue la plus dangereuse disponible. Et ils l’ont utilisé sur des patients qui sont probablement repartis vivants.
L’article est publié dans Antiquité. Référencez-le si vous en avez besoin. Les faits ne disparaissent pas parce qu’ils sont anciens. Ils attendent juste les lasers dans les tombes.
Est-ce que cela rend la médecine moderne moins unique ? Peut-être un peu.
Nous construisons nos récits autour d’un progrès linéaire. Des âges sombres puis lumineux. L’ignorance puis la science. Cela brouille la ligne. La lumière n’était pas une simple bougie qui vacillait à Londres. Il y a cinq cents ans, il s’agissait d’un brûlage contrôlé dans le Jiangsu.
Les ciseaux de Xia Quan reposent dans un musée. Du métal froid. Sol sec.
Ils se taisent à nouveau.
Mais un instant ?
On entend les patients respirer doucement.
