Dua instrumen yang ditemukan di kuburan abad ke-15 mengubah pemahaman kita tentang rasa sakit.
Artefaknya berupa gunting bedah dan pinset. Mereka digali pada tahun 1974. Pemiliknya? Xia Quan. Seorang ahli bedah Tiongkok terkenal yang hidup antara tahun 1348 dan 1411. Makamnya berada di provinsi Jiangsu. Selama beberapa dekade mereka duduk sebagai objek sejarah yang statis. Sekarang mereka berbicara.
Para peneliti menggunakan laser. Congcang Zhao dan timnya di Universitas Northwest di Xi’an mengamati dari dekat residu yang menempel pada logam tersebut. Mereka menemukan jejak aconitine di sana. Ini bukan kebisingan latar belakang atau kotoran dari tanah kubur. Itu adalah senyawa tertentu. Seseorang dengan sejarah kelam.
Aconitine berasal dari tanaman wolfsbane. Juga dikenal sebagai kebhikkhuan. Ini berinteraksi dengan saluran natrium di sel saraf. Pada dosis yang tepat? Itu menghilangkan rasa sakitnya. Anestesi. Jika salah maka pasien akan meninggal. Margin kesalahan sangat tipis. Yang membuatnya menakutkan untuk digunakan. Yang juga membuatnya luar biasa.
Mengapa residu sangat penting? Lihatlah di mana itu. Itu ada di bilah gunting. Ujung pinset. Bagian yang dipotong. Bagian yang menarik.
Kontaminasi adalah hal yang biasa dicurigai dalam analisis residu kuno. Akar menyentuh logam. Air tanah merembes masuk. Tapi di sini? Bahan kimia tersebut berada tepat di tepi kerja. Itu mengubah segalanya. Artinya seseorang sengaja menaruh racun itu pada alat tersebut. Mereka mencelupkannya. Atau oleskan pasta. Tepat sebelum mereka memotong daging.
Ini adalah bukti kimia paling awal dari jenisnya. Pernah.
Carney Matheson dari Griffith Australia mengamati temuan ini dengan penuh minat. Dia bukan bagian dari penelitian ini. Tapi dia tahu sejarah.
“Sekarang kami dapat memahami mengapa operasi ini… begitu produktif dan sebenarnya dapat ditangani di masa lalu”
Kami berasumsi pengobatan awal sangatlah brutal. Kita membayangkan pasien-pasien yang terikat dan berteriak-teriak saat menjalani operasi tulang. Mungkin itu kadang terjadi. Tapi Xia Quan dan orang-orang sezamannya? Mereka tahu lebih banyak.
Bagaimana mereka bisa selamat dari hal ini? Tanaman seperti ini tidak memberikan anestesi dengan sopan. Anda harus menghilangkan bahan kimia dari racun.
Teks-teks kuno memberikan resepnya. Bunyinya seperti alkimia.
- Rendam dalam rebusan kedelai hitam.
- Rebus dengan cuka.
- Gunakan kacang hijau untuk detoksifikasi.
- Kerok kulit luar umbinya.
- Ya. Mereka bahkan menyebutkan persiapan dengan air seni anak laki-laki.
Bruto. Mungkin. Efektif. Rupanya ya.
Mengisolasi satu senyawa dari seluruh tanaman itu sulit. Melakukannya tanpa laboratorium modern? Hampir mustahil terdengar.
Mereka harus mengekstrak aconitine tanpa meracuni diri mereka sendiri terlebih dahulu. Kemudian mereka harus memprosesnya untuk aplikasi eksternal. Kemudian mereka harus percaya bahwa itu berhasil ketika pisaunya jatuh. Itu membutuhkan sains. Sains nyata. Bukan sekedar dugaan. Bukan hanya “mungkin root ini membantu.” Ini adalah rekayasa kimia yang tepat dan berbahaya.
Mengapa hal itu hilang dari sejarah? Biasanya kita menghargai negara-negara Barat yang melakukan anestesi. Eter pada tahun 1800-an. Jeritan berhenti di teater umum. Kami pikir saat itulah umat manusia menemukan jawabannya.
Namun Tiongkok sudah mengetahuinya berabad-abad sebelumnya.
Terkadang kami memberikan penghargaan kepada para dokter ini atas anatominya. Tapi kami merindukan farmakologi mereka. Mereka mengelola obat paling berbahaya yang ada. Dan mereka menggunakannya pada pasien yang kemungkinan besar akan pergi hidup-hidup.
Makalah ini diterbitkan di Antiquity. Referensikan jika perlu. Fakta tidak hilang karena sudah tua. Mereka hanya menunggu di kuburan untuk mendapatkan laser.
Apakah hal itu membuat pengobatan modern terasa kurang unik? Mungkin sedikit.
Kami membangun narasi kami berdasarkan kemajuan linier. Zaman kegelapan lalu terang. Ketidaktahuan kemudian sains. Ini mengaburkan batas. Cahayanya bukan hanya satu lilin yang berkelap-kelip di London. Ini adalah kebakaran terkendali di Jiangsu lima ratus tahun yang lalu.
Gunting Xia Quan disimpan di museum. Logam dingin. Tanah kering.
Mereka diam lagi.
Tapi sebentar?
Kami dapat mendengar pasien bernapas lega.
