Dos instrumentos encontrados en una tumba del siglo XV acaban de cambiar lo que sabemos sobre el dolor.
Los artefactos son tijeras y pinzas quirúrgicas. Fueron desenterrados en 1974. ¿El dueño? Xia Quan. Famoso cirujano chino que vivió entre 1348 y 1411. Su tumba se encuentra en la provincia de Jiangsu. Durante décadas permanecieron como objetos históricos estáticos. Ahora están hablando.
Los investigadores utilizaron láseres. Congcang Zhao y su equipo de la Universidad del Noroeste en Xi’an observaron de cerca los residuos adheridos al metal. Encontraron rastros de aconitina allí mismo. Esto no es ruido de fondo ni suciedad de la tumba. Es un compuesto específico. Uno con una historia oscura.
La aconitina proviene de las plantas de acónito. También conocido como acónito. Interactúa con los canales de sodio en las células nerviosas. ¿En la dosis exacta correcta? Adormece el dolor. Anestesia. Si se hace mal, el paciente morirá. El margen de error es muy reducido. Lo que hace que su uso sea aterrador. Lo que también lo hace notable.
¿Por qué importa tanto el residuo? Mira dónde está. Está en las hojas de las tijeras. Las puntas de las pinzas. Las partes que cortan. Las partes que tiran.
La contaminación es el sospechoso habitual en el análisis de residuos antiguos. Las raíces tocan el metal. El agua subterránea se filtra. ¿Pero aquí? El producto químico se asienta exactamente en los bordes de trabajo. Eso lo cambia todo. Significa que alguien puso ese veneno en la herramienta a propósito. Los sumergieron. O aplicó una pasta. Justo antes de que corten la carne.
Esta es la prueba química más antigua de este tipo. Alguna vez.
Carney Matheson, de Griffith Australia, observó los hallazgos con interés. Él no fue parte del estudio. Pero él conoce la historia.
“Ahora podemos entender por qué esta cirugía… fue tan prolífica y realmente manejable en el pasado”
Suponemos que la medicina temprana fue brutal. Imaginamos a pacientes atados gritando durante cirugías óseas. Quizás eso pasó algunas veces. ¿Pero Xia Quan y sus contemporáneos? Sabían más.
¿Cómo sobrevivieron a esto? Plantas como estas no reparten anestesia cortésmente. Tienes que luchar contra la sustancia química y alejarla de la toxina.
Los textos antiguos dan la receta. Se lee como alquimia.
- Remojarlo en decocción de soja negra.
- Hervir con vinagre.
- Utilice frijoles mungo para desintoxicarse.
- Raspar la piel exterior del tubérculo.
- Sí. Incluso mencionan la preparación con orina de niños.
Bruto. Tal vez. Eficaz. Al parecer sí.
Aislar un compuesto de una planta entera es difícil. ¿Haciéndolo sin un laboratorio moderno? Suena casi imposible.
Tuvieron que extraer la aconitina sin envenenarse primero. Luego tuvieron que procesarlo para su aplicación externa. Luego tuvieron que confiar en que funcionó cuando el cuchillo cayó. Eso requiere ciencia. Ciencia real. No sólo conjeturas. No sólo “tal vez esta raíz ayude”. Esta es una ingeniería química precisa y peligrosa.
¿Por qué desaparece de la historia? Normalmente le damos el crédito a Occidente por la anestesia. Éter en el siglo XIX. Los gritos cesan en los teatros públicos. Creemos que fue entonces cuando la humanidad se dio cuenta.
Pero China lo sabía siglos antes.
A veces les damos crédito a estos médicos por la anatomía. Pero extrañamos su farmacología. Manejaron la droga más peligrosa disponible. Y lo usaron en pacientes que probablemente salieron vivos.
El artículo está publicado en Antiquity. Consúltelo si es necesario. Los hechos no desaparecen porque sean viejos. Simplemente esperan en las tumbas los láseres.
¿Eso hace que la medicina moderna parezca menos única? Quizás un poco.
Construimos nuestras narrativas en torno al progreso lineal. Edades oscuras y luego luz. Ignorancia luego ciencia. Esto desdibuja la línea. La luz no era sólo una vela parpadeando en Londres. Fue una quema controlada en Jiangsu hace quinientos años.
Las tijeras de Xia Quan descansan en un museo. Metal frío. Suelo seco.
Vuelven a guardar silencio.
¿Pero por un momento?
Podemos oír a los pacientes respirar tranquilos.
