Dit is niet altijd het geval. De continenten die we vandaag de dag kennen, zijn niet begonnen als geïsoleerde eilanden in de ruimte. Ooit waren ze aan elkaar geketend tot een enorm continent dat bijna de hele aardbol besloeg. Geologen noemen het Pangea.
Het woord komt van het Griekse woord pangaia, wat letterlijk ‘de hele aarde’ betekent. Dit is een eenvoudige verklaring van een complexe realiteit. Gedurende een kort moment in de geologische geschiedenis was bijna de hele aarde zoals wij die kennen aan elkaar gehecht. Rondom dit supercontinent ligt een eindeloze oceaan genaamd Panthalassa. Dit is een wereld zonder kustlijnen zoals wij die begrijpen. Dit is een wereld gemaakt van brokken aarde die in een grote blauwe soep drijven.
Alfred Wegener heeft het niet gevonden door te graven. Hij stelde dit in 1912 voor. Een Duitse meteoroloog keek naar een kaart en merkte iets vreemds op. De kusten van Zuid-Amerika en Afrika lijken op gescheurde stukjes van een puzzel. Hij noemde zijn idee continentale drift. Mensen lachten hem uit. Hij heeft niet de vaardigheden om het te bewijzen. Maar hij heeft gelijk. Pangea is meer dan alleen een theorie. Dit is het startpunt voor het begrijpen van de beweging van onze planeet.
Creëer een monsterclash
De opkomst van het supercontinent was geen toeval. Hiervoor is een botsing nodig. Het duurt miljarden jaren voordat tektonische platen met elkaar botsen.
Tijdens de Devoon-periode, ongeveer 419 miljoen jaar geleden, waren de werkzaamheden in volle gang. Twee grote continenten waren aan het samensmelten. Laurentia was het centrum van wat nu Noord-Amerika is, en de Baltica was het centrum van Oost-Europa. ze zijn niet alleen. Ze sleepten en duwden kleine stukjes land en microcontinenten. Als gevolg hiervan verscheen een nieuw en groot continent, genaamd Euramerica.
Dit is niet het uiteindelijke formaat. Dit is nog maar het begin.
Het echte harde werk gebeurde in het Perm. Het is tijd dat het supercontinent zich volledig verenigt. Zie dit als een auto-ongeluk in slow motion dat miljoenen jaren duurt. Het noordwestelijke puntje van Gondwana splitste zich uiteindelijk op in Zuid-Amerika, India, Afrika, Australië en Antarctica en kwam in botsing met het zuidelijke deel van Euramerica.
Het is niet zomaar een crash. Het was een impact die het aangezicht van de aarde vormde. Er verschenen bergen waar voorheen geen bergen waren. Oceanen gingen dicht.
En dan komt het laatste deel. Het Angara Craton is de oude kern van Siberië, verwikkeld in de Euro-Amerikaans-Gondwana-fusie. Dit gebeurde tijdens de vroege Perm-periode, ongeveer 299-273 miljoen jaar geleden. De puzzel is compleet. Pangea bestond als een volledig gevormd supercontinent.
Waarom het er nu toe doet
Waarom geven we om een 300 miljoen jaar oude rotsstapel? Omdat het verklaart waar we vandaag de dag leven.
Het opbreken van Pangea was meer dan alleen maar vuil verplaatsen. Het verandert het klimaat. Het heeft de oceanen veranderd. De sfeer verandert. Toen alle landmassa op één plek geconcentreerd was, werden de binnenste delen van de continenten geïsoleerd van de matigende invloed van de oceanen. Je krijgt extreme woestijnen. Je krijgt barre seizoenen.
Toen Pangea uit elkaar viel
Wanneer de meeste mensen aan Pangaea denken, stellen ze zich een stevig stuk voor, maar in werkelijkheid was het niet rond. Het was C-vormig. Het grootste deel van de massa wordt verdeeld tussen de noord- en zuidpool van de aarde. Deze kromming is belangrijk. Om precies te zijn, aan het oostelijke uiteinde bevindt zich een enorme golf genaamd Tethys Sea of Tethys Ocean. Dit is meer dan alleen een zwembad. Het heeft de geschiedenis van het klimaat en de tektonische bewegingen op aarde bepaald.
De opkomst en ondergang van de oude Tethyszee
De Paleo-Tethys-oceaan ontstond tijdens de eerste montage van Pangea. Zie dit als het eerste grote hoofdstuk in het verhaal van dit supercontinent. Het bestaat al honderden miljoenen jaren. Maar platentektoniek is zelden statisch. Er moet iets gegeven worden.
Het is een strook continentaal materiaal. Geologen noemen het het Cimmerische continent of het Cimmerische superterrane. Het staat los van het noorden van Gondwana. Vervolgens draaide het naar het noorden. Deze stap gebeurde niet van de ene op de andere dag. Het is een langzame, schurende verschuiving.
Neo-Tethys Oceaan vervangt de Oude Oceaan
Terwijl het Cimmerische blok bewoog, verplaatste het de Paleo-Tethys-oceaan. De Oude Oceaan werd langzaam vervangen door de Neo-Tethys-oceaan. Dit is meer dan alleen een naamsverandering. Dit is een fundamentele verandering in de geografie.
Waarom is dit vandaag de dag belangrijk? Omdat die oude oceanen de beweging van warmte rond de aarde beheersten. Ze beïnvloeden waar het leven bloeit. Ze bepalen de stroom van stromen. De botsing van Cimmeria legde ook de basis voor het toekomstige berggebouw. Uit deze dans zijn de Alpen en de Himalaya ontstaan.
Het Cimmerische superterrane scheidde zich af van het noorden van Gondwana en rolde naar het noorden, waardoor de Paleo-Tethys-oceaan werd afgesloten en de Neo-Tethys-oceaan werd geopend.
Het is gemakkelijk om te vergeten dat de landmassa’s niet op hun plek blijven. Ze drijven. ze botsen. Ze breken. De Tethyszee is een levend, ademend onderdeel van dit proces. Het is niet statisch. Het is geëvolueerd. Tijdens dit proces heeft het bijgedragen aan de opbouw van de wereld zoals wij die kennen.
Hoewel Pangea de geologische discussies domineert, vertellen de grenzen ervan een complexer verhaal. Aan het uiteinde ligt Cathaysia, een uniek continent dat vaak over het hoofd wordt gezien door grotere spelers. Het is niet zomaar een steen. Het was een enorme uitbreiding van het oostelijke continent Angara en verenigde de regio’s die tegenwoordig bekend staan als Noord- en Zuid-Cathaysia tot één geheel.
Waar Cathaysia woont
Geografisch gezien heeft Cathaysia een strategische positie. In het westen ligt het aan de uitgestrekte Panthalassische Oceaan, en in het oosten concurreert het met de Paleo-Tethys Oceaan. Dit zijn geen lege wateren. Het zijn dynamische omgevingen vol geologisch puin.
Fragmenten van de continentale korst zijn verspreid over twee oceanen en worden microcontinenten genoemd. Een basaltische vulkanische eilandboog rijst op uit de diepte. Oceanische plateaus vormen enorme onderwaterbergketens. Diepe groeven die in de zeebodem zijn uitgehouwen, markeren plaatsen waar tektonische platen tegen elkaar botsen of onder elkaar duiken.
Hoe Terranes ontstonden
De oceanen waren niet statisch. Het waren bouwzones. Eilandbogen en individuele landmassa’s bleven niet onveranderd. Gedurende miljoenen jaren hebben tektonische bewegingen hen naar de rand van Pangea geduwd.
Hoewel deze stukken botsen, zinken ze niet. ze zitten vast. Dit proces, bekend als accretie, last dit verspreide puin op de belangrijkste continenten. Als gevolg hiervan worden aangegroeide terranes gevormd. Dit is een uniek continent dat samensmelt met bestaande continenten en groeit in omvang en complexiteit.
“Deze eilandbogen en andere geïsoleerde landmassa’s werden later aan de randen van Pangaea vastgelast, waardoor aaneengegroeide terranes ontstonden.”
Waarom is het belangrijk?
Het begrijpen van Cathaysia en deze aangegroeide terranen zal de manier veranderen waarop we de assemblage van de supercontinenten zien. Pangaea was meer dan alleen een bolvormige rots. Het is een lappendeken die aan elkaar is gehecht door de botsing van microcontinenten, vulkanische bogen en oceanische plateaus. Cathaysia zelf speelde een centrale rol in deze geologische puzzel die het Aziatische continent verbond met de tektonische structuur van de wereld.
Deze eeuwenoude oceanen zijn nog steeds duidelijk zichtbaar. De geologische formaties van Cathaysia en de omliggende gebieden dragen de littekens van deze botsingen. Ze herinneren ons eraan dat de continenten niet vaststaan. ze groeien. Ze breken. Ze groeien.
Klimaatverandering en het einde van een tijdperk
Toen de continenten met elkaar botsten en Pangaea vormden, veranderde niet alleen het klimaat; het brak. Het tropische centrum van het supercontinent werd een uitgestrekte droge woestenij. Waarom? Dit komt doordat de scheepvaartroutes op lage breedtegraden, waar warme oppervlaktestromingen vrijelijk kunnen stromen, plotseling zijn gesloten. De warmte wordt naar de polen geduwd. Tegelijkertijd steeg er koud water langs de westkust van Pangea, in tegenstelling tot het verbrande binnenland.
Het is niet alleen een waterprobleem. De botsing van landmassa’s veroorzaakte een grootschalige activiteit voor het bouwen van bergen, genaamd gebergten. Deze nieuwe, steile bergen zijn er niet alleen. Ze bepalen weerpatronen. Twee gigantische kettingen verstoren de luchtstroom van oost naar west in de gematigde zone. Eén van hen beweegt zich van oost naar west in de tropen. De tweede is de noord-zuidkruising. Samen leiden ze warme oceaanlucht weg van de evenaar en duwen deze naar hogere breedtegraden.
Deze tektonische beweging is mogelijk betrokken geweest bij de massale uitsterving die aan het einde van het Perm het grootste deel van het leven wegvaagde. Paleo-ecologen geloven dat de botsingen een ondiep oceaanbekken hebben vernietigd, het belangrijkste leefgebied voor de meeste ongewervelde zeedieren. De noord-zuidoriëntatie van Pangea heeft ook de circulatie van de oceanen fundamenteel veranderd, waardoor het klimaat in de regio op onvoorspelbare manieren veranderde.
Tegen het einde van het Perm fungeerde Pangaea als een barrière. Dit verhinderde dat koud poolwater de Paleo- en Neo-Tethys-bekkens binnenstroomde. Zonder dit verkoelende effect zouden de temperaturen van ondiep water boven de tolerantiegrenzen van koralen en talloze andere organismen stijgen. Het toneel was klaar voor een ineenstorting.
Uit elkaar gaan
Alfred Wegener had bijna gelijk. Hij stelde voor dat de continenten van de aarde ooit aan elkaar waren geplakt tot een supercontinent genaamd Pangea, dat lange tijd de geologische tijd domineerde. Maar hoe zit het met zijn verklaring voor de manier waarop ze uit elkaar gingen? Het is fundamenteel gebrekkig. Hij noemt het de ‘continentale drift’, een concept dat simpelweg het ‘wat’ verklaart zonder het ‘hoe’ uit te leggen. De wetenschap is vooruitgegaan. Tegenwoordig begrijpen we het uiteenvallen door de strikte lens van de platentektoniek.
Bewegingsmechanisme
Wegeners ideeën ontbeerden houvast. Platentektoniek biedt één benadering. Volgens deze theorie is de buitenste aardkorst, de lithosfeer, geen vaste, monolithische bol. Het is verdeeld in grote, harde platen. Deze platen rijden niet zomaar doelloos rond. Ze vertonen verschillend mechanisch gedrag, afhankelijk van hun locatie.
Op de mid-oceanische ruggen bewegen de platen uit elkaar. Magma stijgt op om de opening te vullen en vormt een nieuwe zeebodem. In een subductiezone botsen platen en schuift de ene plaat onder de andere. Langs de breuklijnen glijden en schuren ze tegen elkaar, waarbij seismische energie vrijkomt. Dit is niet gemakkelijk rijden. Het is een complex systeem van duwen, trekken en wrijving.
Fragmentatie vindt niet onmiddellijk plaats
Een van de meest voorkomende misvattingen over Pangea is dat het kapot was. Zoiets als een gevallen schotel. In feite is het verschil een reeks verschillende fasen. De verspreidingspatronen op de zeebodem die bewaard zijn gebleven in de magnetische strepen van de oceanische korst vertellen een ander verhaal. Superman viel niet in één keer uiteen. Het werd in een bepaalde volgorde gedurende miljoenen jaren ontmanteld.
Ten eerste begon de Atlantische Oceaan zich te openen, waardoor Noord-Amerika werd gescheiden van Eurazië en Afrika. Later werd Zuid-Amerika onafhankelijk van Afrika. Daarna begon de Indiase plaat zijn reis naar het noorden. Elke stap laat een geologische afdruk achter. Er zijn gegevens over deze scheidingen op de zeebodem, waaruit blijkt dat de fragmentatie episodisch was en niet catastrofaal.
Loops in plaats van eenmalige evenementen
Platentektoniek suggereert ook dat Pangaea niet het eerste supercontinent was. Dit zal ook niet de laatste zijn. Geologische gegevens laten zien dat de continenten van de aarde door de geschiedenis heen vele malen zijn samengevoegd en uiteengevallen. Deze cyclische aard wordt aangedreven door dezelfde krachten die Pangea splitsten. Convectiestromen in de aardmantel drijven de platen aan. Soms komen ze samen. Soms lopen ze uiteen.
Dit roept praktische vragen op voor degenen die geïnteresseerd zijn in de geologie en de distributie van hulpbronnen, waaronder: * Welke specifieke breuklijnen definiëren de huidige grenzen van de resterende fragmenten van het supercontinent? * Het antwoord kan worden gevonden in het afbakenen van de randen van plaatranden. Als u dit begrijpt, kan dit helpen bij het voorspellen van seismische activiteit en het identificeren van minerale afzettingen. Het maakt van abstracte geologie iets concreets.
Het belangrijkste is dat platentektoniek een dynamisch systeem is. We vertellen je niet alleen waar het continent nu is, maar ook hoe we daar terecht zijn gekomen en waar we naartoe gaan. Wegener zag de bestemming. We begrijpen nu het voertuig.
Het verhaal van het oppervlak van onze planeet is niet statisch. Het was een gewelddadige botsing in slow motion.
Denk aan de Atlantische Oceaan. De eerste grote breuk vond ongeveer 180 miljoen jaar geleden plaats. De Mid-Atlantische Oceaan begint zich te vormen tussen Noordwest-Afrika en Noord-Amerika. Tegelijkertijd opent de zuidwestelijke Indische Oceaan zich tussen Afrika en Antarctica. Dit zijn niet zomaar scheuren in de aardkorst. Het zijn de geboorteweeën van een nieuwe zee.
Toen, ongeveer 140 miljoen jaar geleden, werd de Zuid-Atlantische Oceaan gevormd. Afrika werd onafhankelijk van Zuid-Amerika. Het was een veelbewogen scheiding. Rond dezelfde tijd begon India aan zijn lange en eenzame reis. Het beweegt zich weg van Antarctica en Australië en vormt het centrale deel van de Indische Oceaan.
Toen kwam de onrust in het Late Krijt. Ongeveer 80 miljoen jaar geleden veranderde alles opnieuw. Noord-Amerika werd onafhankelijk van Europa. Australië begint zijn eigen scheur te vormen in het ijskoude continent ver van Antarctica. Ondertussen sneed India het laatste touw tegen Madagaskar door.
Dit was niet alleen beweging. Dit is een volledige reconstructie van de wereldkaart.
Relevantie voor tektonische theorie
Waarom is dit belangrijk? Omdat deze oceanen littekens zijn die aantonen dat de theorie van de platentektoniek meer is dan alleen een hypothese. Ze zijn fysiek bewijs van continentale drift.
De tijdlijn vertelt een concreet verhaal over eenzaamheid en hereniging. De reis van India is het meest voor de hand liggende voorbeeld. Zelfs na het verlaten van Madagaskar hield het niet op. Het stroomde noordwaarts.
Deze botsing vond ongeveer 50 miljoen jaar geleden plaats. India botste tegen Eurazië.
Het resultaat? De Himalaya.
Dit is geen zachte fusie. Het was een bulldozer-evenement. De korst kromp, vouwt en duwt omhoog. De hoogste bergen van de aarde zijn een direct gevolg van een zekere scheiding van de oceanen en de daaropvolgende landbotsing.
Als puzzelstukjes kun je de contouren van Zuid-Amerika en Afrika volgen. Als je naar de fossielen aan beide kanten van de Atlantische Oceaan kijkt, zie je dezelfde soort. Oceanen doen meer dan alleen landmassa’s scheiden. Ze bewaarden de geschiedenis van hoe ze ooit verbonden waren.
De Atlantische Oceaan is jonger dan de Stille Oceaan, maar ouder dan de Caribische Zee. De Indische Oceaan is de sleutel tot het begrijpen van de manier waarop de zuidelijke continenten uiteenvielen. Dit is een kettingreactie. De ene scheur leidt tot de andere.
Bergen zijn niet het enige dat is ontstaan uit de botsingen in India. Het veranderde de mondiale klimaatpatronen. Het veranderde de windstromingen. Het vormde de biosfeer.
Maar daar eindigt het verhaal niet. Australië is nog steeds op drift. De Atlantische Oceaan blijft zich uitbreiden. De planeet is nog niet klaar met ons. We leven op oppervlakken die voortdurend worden gerecycled, kapot gemaakt en veranderd. De oceanen waarin we vandaag de dag zwemmen, zijn slechts tijdelijke containers voor geologische processen waaraan geen einde in zicht is.
De geboorte van een supercontinent
Het begint met een kaart. Alfred Wegener had geen satellietgegevens of diepzeeboringen nodig om de fit te identificeren. Hij zag een grillige rand in het oosten van Zuid-Amerika en een overeenkomstige curve in West-Afrika. Ze zien eruit als puzzelstukjes die door iets gewelddadigs uit elkaar worden gescheurd.
Anderen hadden soortgelijke ideeën vóór hem geschetst. Maar Wegener gaf het concept een naam en een tijdschema. In 1910 begon hij zijn ideeën te formaliseren. Hij raadde niet alleen de kustlijn; Hij keek naar het late Paleozoïcum. Deze periode eindigde ongeveer 252 miljoen jaar geleden. Het was een tijd van massale uitsterving. Het was ook de tijd waarin alle huidige continenten samen één landmassa vormden.
Hij noemde het Pangea.
De naam bleef hangen omdat deze de uitgestrekte, verenigde aarde vertegenwoordigt. Supercontinent. Wegener suggereerde dat deze gigantische massa daar niet alleen maar zat. Het viel uit elkaar. De stukken dreven naar hun huidige positie. Dit was een revolutionair idee in 1910. De meeste wetenschappers dachten dat het land statisch was. Wegener suggereerde dat het mobiel was.
“De kustlijnen van oostelijk Zuid-Amerika en westelijk Afrika zijn aan flarden gescheurd als gescheurde papieren.”
Waarom is dit belangrijk? Omdat het de kernopvatting uitdaagt dat de continenten vaststaan. Als ze bewegen, moet al het andere in de geologie veranderen. Zelfs als er op één plek een fossiel wordt gevonden, betekent het niets als de aarde niet beweegt. Maar als Pangea bestond? Het fossiel zelf verklaart dit. Dieren konden lopen tussen wat nu afzonderlijke continenten zijn.
Wegners werk was niet perfect. Hij kon niet verklaren ‘hoe’ de continenten zich bewogen. Hij miste een mechanisme. Maar hij had een kaart. Hij had de intuïtie. Het was genoeg om een revolutie te ontketenen. Het supercontinent bestond echt. De breuk was echt. De vraag is alleen wanneer en hoe.
Hoe platentektoniek continentale dgaps verklaart
Vroege geologen hadden moeite om uit te leggen hoe de landmassa’s van de aarde uit elkaar gingen. Sommigen suggereerden dat grote delen van het supercontinent eenvoudigweg zonken en de Atlantische en Indische Oceaan vormden. Alfred Wegener verwierp dit idee. Hij suggereert dat de stukken Pangea fysiek duizenden kilometers hebben afgelegd over lange perioden. Hij noemde dit proces “die Verschiebung der Kontinente”. Engelssprekenden vertaalden dit als continentale dgaps.
Wegener stelde dit concept in 1912 voor. Hij kon de wetenschappelijke gemeenschap echter niet overtuigen. De ontbrekende schakel was duidelijk. Hij had geen werkingsmechanisme. Hoe bewegen de continenten? Wat drijft hen?
Tientallen jaren later kwam Alexander L. du Toit tussenbeide. De Zuid-Afrikaanse geoloog verfijnde deze hypothese. Hij zag niet alleen het supercontinent. Hij stelde twee oorspronkelijke continenten voor. Laurasia ligt in het noorden. Gondwana bezette het zuiden. Du Toit verzamelde overtuigend bewijsmateriaal. Data ondersteunen beweging. De motor die de dgaps aandrijft, blijft echter een mysterie.
Dit mysterie werd pas in de jaren zestig opgelost. Er is een nieuwe theorie ontstaan. Het verving vage dgapsing door nauwkeurige mechanische modellen. Wetenschappers hebben platentektoniek ontwikkeld. Dit raamwerk verklaart uiteindelijk het ‘waarom’ van continentale dgaps. Het identificeerde de stijve platen van de aardkorst en de convectiestromen in de mantel die deze in beweging brengen. De dgaps zijn reëel. De wetenschap had de juiste taal nodig om het uit te leggen.
Wat is Pangea?
Voordat de platen uiteenvielen, was al het land met elkaar verbonden. Dit continent heette Pangea. Het bestond tijdens het late Paleozoïcum en het vroege Mesozoïcum. Het begrijpen van Pangaea kan helpen de geschiedenis van de aarde te reconstrueren.
Het uiteenvallen van Pangea gebeurde niet in één keer. Dit is een langzaam proces. De krachten van de aardkorst zijn te wijten aan tektonische krachten. In de gaten is een nieuw oceaanbekken ontstaan. Terwijl Noord-Amerika en Eurazië zich van Afrika afdreven, ging de Atlantische Oceaan open. Tegelijkertijd schoot de Indiase plaat naar het noorden en kwam uiteindelijk in botsing met Azië. Door deze botsing ontstond de Himalaya.
Zonder het mechanisme van de platentektoniek zouden deze gebeurtenissen louter toeval zijn. Daarmee zijn ze een onvermijdelijk gevolg van de planetaire dynamiek. Het aardoppervlak is niet statisch. Het is een bewegende puzzel.
Waarom continentale dgapsing tegenwoordig belangrijk is
De overgang van dgapsing naar tektoniek is niet alleen academisch. Het verandert ons begrip van natuurrampen. Plaattektoniek verklaart waarom seismiek plaatsvindt. Ze komen voor op plaatgrenzen waar spanning zich ophoopt en weer loslaat. Vulkanen ontstaan op plaatsen waar platen uiteenvallen of samenkomen.
Als we weten waar deze grenzen liggen, kunnen we ons beter voorbereiden. Dit maakt betere tektoniekcodes in seismische zones mogelijk. Dit helpt geologen potentiële uitbarstingslocaties te voorspellen. Deze theorie veranderde de aardwetenschappen van een beschrijvende geschiedenis in een voorspellende wetenschap.
Het werk van Du Toit hield de vlam levend. Wegeners oorspronkelijke visie leverde de kaart op. Maar de platentektoniek zorgde voor de motor. Zonder dat laatste stukje zou het verhaal van het aardoppervlak onvolledig zijn. Je merkt dat de grond is afgedreven. Maar we weten niet ‘hoe’ het de wereld van vandaag heeft gevormd.
Het verhaal van de continenten van de aarde begint niet met Pangea. Het begon waarschijnlijk lang voordat we de huidige structuur van de aarde een naam gaven. Geologen geloven dat we in een terugkerende cyclus leven waarin de continenten elkaar keer op keer ontmoeten en uiteenvallen.
Het oudste van deze bekende supercontinenten is Rodiniaia. Het werd ongeveer een miljard jaar geleden gevormd tijdens het Precambrium. Ongeveer 600 miljoen jaar geleden, voordat Rodinia uiteenviel, fuseerde een ander gigantisch continent, Pannotia genaamd. Dit gebeurde ook aan het einde van het Precambrium. Dit zijn geen statische kenmerken. Dit zijn dynamische, gewelddadige plaatbotsingen die het klimaat en het leven op aarde bepalen.
Welke continenten botsen vandaag?
Het is nog niet voorbij. Dezelfde krachten die ooit deze oude reuzen vernietigden, proberen ze nu te verenigen. Met de huidige plaatbewegingen begint een nieuwe montagefase.
Kijk naar Afrika. Het begon in botsing te komen met Zuid-Europa. De Middellandse Zee krimpt en breidt zich niet uit. Tegelijkertijd botst de Australische plaat met Zuidoost-Azië. Dit zijn geen verre voorspellingen. Ze gebeuren nu.
Waar zal het volgende supercontinent ontstaan?
Periodieke combinaties van de continenten van de wereld worden supercontinentcycli genoemd. Sommigen noemen dit de Wegener-cyclus, naar Alfred Wegener, die als eerste het idee van continentale drift opperde. De huidige ontwikkelingsrichting wijst op een toekomst waarin Afrika en Amerika samensmelten tot Eurazië.
Dit nieuwe supercontinent ligt dicht bij de proporties van Pangea. Het zal zich de komende 250 miljoen jaar vormen. Details zijn belangrijk. De Atlantische Oceaan kan sluiten. De Stille Oceaan breidt uit of krimpt in afhankelijk van de mate van subductie, die nog niet volledig voorspelbaar is. Uiteindelijk zal er echter één gigantisch continent zijn.
Waarom zijn supercontinentcycli belangrijk?
Het gaat niet alleen om de bewegende rotsen. Alles verandert dat continenten meedoen. Toen de continenten samensmolten, werd het binnenland van het supercontinent een woestijn. Regen valt op de randen, niet in het midden. De biodiversiteit in het hart van het land neemt dramatisch af. Het zuurstofniveau kan afnemen. De evolutie vertraagt of verandert volledig van richting.
Bewijs hiervan is te vinden in het fossielenbestand. Elk uiteenvallen van een supercontinent werd gevolgd door een enorme evolutionaire explosie. Elke fase van aggregatie leidt tot uitsterven en stagnatie. Deze cyclus is de hartslag van de aarde.
Hoe vaak gebeurt dit?
Geologen hebben de afgelopen miljard jaar verschillende supercontinenten bedekt. Rodiniaia. Pannotia. Pangea. En nu gaan we richting de volgende. Dit gebeurt ongeveer elke 300-600 miljoen jaar. We zijn toe aan een nieuwe aanrijding.
Het is niet de vraag of het zal gebeuren. Dit is de snelheid waarmee de platen bewegen. Wat zal er met levende soorten gebeuren als de oceaan verdwijnt en de wereld sluit?
Wij leven in de stilte voor de storm. De platen beginnen al te bewegen. We kunnen ze gewoon niet voelen.
