Een recent grootschalig onderzoek heeft een duidelijk seizoenspatroon in de kwaliteit van menselijk sperma geïdentificeerd, waaruit blijkt dat de beweeglijkheid (het vermogen van sperma om effectief te zwemmen) tijdens de zomermaanden een piek bereikt en halverwege de winter zijn laagste punt bereikt.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Reproductive Biology and Endocrinology, analyseerde gegevens van meer dan 15.000 spermadonoren in twee geografisch diverse regio’s: Denemarken en Florida, VS. Ondanks de verschillende klimaten vertoonden beide populaties een consistente trend: de hoogste niveaus van “progressief beweeglijk” sperma (die in staat zijn om in rechte lijnen te zwemmen) werden geregistreerd in juni en juli, terwijl de laagste niveaus zich voordeden in december en januari.
De wetenschap achter de trend
Om tot deze conclusies te komen onderzochten onderzoekers tussen 2018 en 2024 monsters van 15.581 mannen van 18 tot 45 jaar. Met behulp van computerondersteunde analyses mat het team het volume, de concentratie en de beweeglijkheid.
Een belangrijke vraag in het onderzoek was of de omgevingstemperatuur deze schommelingen rechtstreeks veroorzaakte. Omdat het ontwikkelingsproces van het sperma ongeveer 74 dagen duurt, keken onderzoekers naar de temperaturen op het moment van de ejaculatie en gedurende de voorgaande twee maanden. Interessant genoeg vonden ze geen direct verband tussen temperatuur en spermakwaliteit.
Dit suggereert dat de seizoensinvloeden geen simpele reactie op hitte zijn, maar eerder een indirect gevolg van veranderingen in levensstijl. Onderzoekers veronderstellen dat de zomermaanden veranderingen teweeg kunnen brengen in:
– Dieetgewoonten
– Fysieke activiteitsniveaus
– Blootstelling aan zonlicht
Evolutionaire overblijfselen versus biologische realiteit
De bevindingen hebben geleid tot een debat over de vraag waarom dit patroon bestaat. Dr. Sherman Silber, een uroloog die niet bij het onderzoek betrokken was, suggereert dat de trend een evolutionair overblijfsel zou kunnen zijn. Bij veel diersoorten zijn de voortplantingscycli zo getimed dat nakomelingen worden geboren in de lente, wanneer de hulpbronnen het meest overvloedig zijn. Als de spermakwaliteit in de zomer een piek bereikt, zou dit theoretisch de conceptie kunnen afstemmen op een geboorte in de lente. Silber merkt echter op dat dit effect in de praktijk waarschijnlijk minimaal is, omdat mensen zich hebben aangepast om strenge winters te overleven.
Bovendien waarschuwen medische experts ervoor dat deze resultaten niet te veel worden geïnterpreteerd voor de individuele vruchtbaarheid. Dr. Silber wijst erop dat de waargenomen variaties “zeer, zeer klein”** zijn en waarschijnlijk geen betekenisvolle invloed zullen hebben op iemands biologische vermogen om zwanger te worden.
Een complex mondiaal beeld
Hoewel deze studie aansluit bij eerder onderzoek (zoals bevindingen uit Italië), benadrukt het hoe inconsistent mondiale trends kunnen zijn. Bijvoorbeeld:
– China: Uit een onderzoek onder 21.000 monsters in Zuid-China bleek de tegenovergestelde trend: de motiliteit piekt in de late winter en neemt af in de zomer.
– Leeftijdsfactoren: Het onderzoek bevestigde een sterke correlatie tussen leeftijd en kwaliteit, waarbij de motiliteit een piek bereikt bij mannen in de 30 en afneemt bij mannen onder de 25 of boven de 40.
– Het pandemie-effect: In Denemarken deed zich tussen 2019 en 2022 een opmerkelijke daling van de spermakwaliteit voor, mogelijk als gevolg van de verstoringen van de levensstijl veroorzaakt door de COVID-19-lockdowns, gevolgd door een herstel in 2023.
“Het feit dat de seizoensinvloeden nog steeds bestonden toen we rekening hielden met de omgevingstemperatuur, deed ons denken dat andere veranderingen in levensstijl belangrijk zouden kunnen zijn”, aldus co-auteur Allan Pacey.
Conclusie
Hoewel de beweeglijkheid van sperma een seizoensritme lijkt te volgen dat wordt beïnvloed door levensstijl en leeftijd, zijn deze schommelingen medisch gezien gering. De discrepanties tussen regionale studies suggereren dat lokale omgevingen en sociaal gedrag een veel grotere rol spelen in de reproductieve gezondheid dan alleen de temperatuur.
