Nem sempre é esse o caso. Os continentes que conhecemos hoje não começaram como ilhas isoladas no espaço. Eles já estiveram acorrentados em um enorme continente que cobria quase todo o globo. Os geólogos chamam isso de Pangéia.
A palavra vem da palavra grega pangaia que significa literalmente “toda a terra”. Esta é uma explicação simples de uma realidade complexa. Por um breve momento na história geológica, quase toda a Terra como a conhecemos foi costurada. Ao redor deste supercontinente existe um oceano sem fim chamado Pantalassa. Este é um mundo sem linhas costeiras tal como as entendemos. Este é um mundo feito de pedaços de terra flutuando em uma grande sopa azul.
Alfred Wegener não o encontrou escavando. Ele propôs isso em 1912. Um meteorologista alemão olhou um mapa e notou algo estranho. As costas da América do Sul e da África parecem peças de um quebra-cabeça. Ele chamou sua ideia de deriva continental. As pessoas riram dele. Ele não tem as habilidades para provar isso. Mas ele está certo. Pangeia é mais do que apenas uma teoria. Este é o ponto de partida para compreender o movimento do nosso planeta.
Crie um confronto de monstros
O surgimento do supercontinente não foi acidental. Isso requer uma colisão. São necessários bilhões de anos para que as placas tectônicas colidam.
Durante o período Devoniano, há cerca de 419 milhões de anos, o trabalho estava bem encaminhado. Dois grandes continentes estavam se fundindo. Laurentia era o centro do que hoje é a América do Norte, e a Báltica era o centro da Europa Oriental. eles não estão sozinhos. Eles arrastaram e empurraram pequenos pedaços de terra e microcontinentes. Como resultado, surgiu um novo e grande continente, denominado Euramerica.
Este não é o formato final. Este é apenas o começo.
O verdadeiro trabalho árduo aconteceu no Permiano. É hora do supercontinente se unir totalmente. Pense nisso como um acidente de carro em câmera lenta que leva milhões de anos. A ponta noroeste de Gondwana acabou se dividindo em América do Sul, Índia, África, Austrália e Antártida e colidiu com a parte sul da Euramérica.
Não é apenas um acidente. Foi um impacto que moldou a face da terra. Montanhas apareceram onde antes não existiam montanhas. Os oceanos fecharam.
E então vem a última parte. O Cráton Angara é o antigo núcleo da Sibéria, inserido na fusão Euro-Americana-Gondwana. Isso aconteceu durante o período Permiano Inferior, cerca de 299-273 milhões de anos atrás. O quebra-cabeça está completo. Pangea existia como um supercontinente totalmente formado.
Por que isso é importante agora
Por que nos preocupamos com uma pilha de rochas com 300 milhões de anos? Porque explica onde vivemos hoje.
Romper a Pangéia foi mais do que apenas remover sujeira. Isso muda o clima. É uma mudança nos oceanos. A atmosfera está mudando. Quando toda a massa terrestre estava concentrada em um só lugar, o interior dos continentes ficava isolado da influência moderadora dos oceanos. Você obtém desertos extremos. Você tem temporadas difíceis.
Quando a Pangeia se separou
Quando a maioria das pessoas pensa em Pangea, imagina uma peça sólida, mas na realidade não era redonda. Tinha formato de C. A maior parte da massa está distribuída entre os pólos norte e sul da Terra. Essa curvatura é importante. Mais precisamente, no seu extremo leste existe um enorme golfo chamado Mar de Tethys ou Oceano de Tethys. Isto é mais do que apenas uma piscina. Ele moldou a história do clima da Terra e dos movimentos tectônicos.
A ascensão e queda do antigo mar de Tétis
O Oceano Paleo-Tétis formou-se durante a montagem inicial da Pangeia. Pense nisso como o primeiro grande capítulo na história deste supercontinente. Já existe há centenas de milhões de anos. Mas as placas tectônicas raramente são estáticas. Algo tem que acontecer.
É uma faixa de material continental. Os geólogos o chamam de Continente Cimério ou Superterrano Cimério. Está separado do norte de Gondwana. Depois girou para o norte. Essa mudança não aconteceu da noite para o dia. É uma mudança lenta e opressora.
Neo-Tethys Ocean substitui o Velho Oceano
À medida que o bloco cimério se movia, ele deslocou o oceano Paleo-Tethys. O Velho Oceano foi lentamente substituído pelo Oceano Neo-Tethys. Isso é mais do que apenas uma mudança de nome. Esta é uma mudança fundamental na geografia.
Por que isso é importante hoje? Porque esses oceanos antigos controlavam o movimento do calor ao redor da Terra. Eles influenciam onde a vida floresce. Eles determinam o fluxo das correntes. A colisão da Ciméria também lançou as bases para a futura construção da montanha. Os Alpes e o Himalaia nasceram desta dança.
O superterrano cimério separou-se do norte de Gondwana e rolou para o norte, fechando o oceano Paleo-Tethys e abrindo o oceano Neo-Tethys.
É fácil esquecer que as massas de terra não ficam paradas. Eles flutuam. eles colidem. Eles quebram. O Mar de Tétis é uma parte viva deste processo. Não é estático. Ele evoluiu. No processo, ajudou a construir o mundo como o conhecemos.
Embora a Pangeia domine as discussões geológicas, os seus limites contam uma história mais complexa. No extremo oposto está Cathaysia, um continente único, muitas vezes ignorado por grandes players. Não é apenas uma pedra. Foi uma enorme extensão do continente oriental de Angara, unindo as regiões hoje conhecidas como Cathaysia Norte e Sul em uma única entidade.
Onde Cathaysia mora
Geograficamente, Cathaysia tem uma posição estratégica. A oeste encontra-se no vasto Oceano Pantalássico, e a leste compete com o Oceano Paleo-Tétis. Estas não são águas vazias. São ambientes dinâmicos cheios de detritos geológicos.
Fragmentos da crosta continental estão espalhados por dois oceanos e são chamados de microcontinentes. Um arco de ilha vulcânica basáltica surge das profundezas. Os planaltos oceânicos formam enormes cadeias de montanhas subaquáticas. Sulcos profundos escavados no fundo do mar marcam locais onde as placas tectônicas colidem ou mergulham umas nas outras.
Como os Terranos se Formaram
Os oceanos não eram estáticos. Eram zonas de construção. Os arcos insulares e as massas de terra individuais não permaneceram inalterados. Ao longo de milhões de anos, movimentos tectônicos os empurraram para a borda da Pangeia.
Embora essas peças colidam, elas não afundam. eles estão presos. Este processo, conhecido como acreção, solda esses detritos espalhados nos principais continentes. Como resultado, terrenos acumulados são formados. Este é um continente único que se funde com os continentes existentes e cresce em tamanho e complexidade.
“Esses arcos de ilhas e outras massas de terra isoladas foram posteriormente soldadas às bordas da Pangea, formando terrenos agregados.”
Por que é importante?
Compreender Cathaysia e estes terrenos agregados mudará a forma como vemos a montagem dos supercontinentes. Pangeia era mais do que apenas uma rocha esférica. É uma colcha de retalhos costurada pela colisão de microcontinentes, arcos vulcânicos e planaltos oceânicos. A própria Cathaysia desempenhou um papel central neste quebra-cabeça geológico que ligava o continente asiático à estrutura tectônica do mundo.
Esses oceanos antigos ainda são claramente visíveis. As formações geológicas de Cathaysia e seus arredores apresentam as cicatrizes dessas colisões. Lembram-nos que os continentes não são fixos. eles crescem. Eles quebram. Eles agregam.
Mudanças climáticas e o fim de uma era
Quando os continentes colidiram para formar a Pangéia, o clima não apenas mudou; quebrou. O centro tropical do supercontinente tornou-se um vasto deserto seco. Por que? Isso ocorre porque as rotas marítimas de baixa latitude, onde as correntes superficiais quentes viajam livremente, fecharam repentinamente. O calor é empurrado para os pólos. Ao mesmo tempo, a água fria subiu ao longo da costa oeste da Pangéia, ao contrário do seu interior queimado.
Não é apenas um problema de água. A colisão de massas de terra desencadeou uma atividade de construção de montanhas em grande escala chamada orogenias. Estas novas e íngremes montanhas não estão apenas ali. Eles determinam os padrões climáticos. Duas cadeias gigantes perturbam o fluxo de ar de leste para oeste na zona temperada. Um deles se move de leste para oeste nos trópicos. A segunda é a intersecção norte-sul. Juntos, eles desviam o ar quente do oceano para longe do equador e empurram-no para latitudes mais altas.
Este movimento tectónico pode ter estado envolvido no evento de extinção em massa que destruiu a maior parte da vida no final do Permiano. Os paleoecologistas acreditam que as colisões destruíram uma bacia oceânica rasa, o habitat principal da maioria dos invertebrados marinhos. A orientação norte-sul da Pangeia também alterou fundamentalmente a circulação dos oceanos, alterando o clima da região de formas imprevisíveis.
No final do Permiano, Pangea atuou como uma barreira. Isso evitou que as águas polares frias fluíssem para as bacias Paleo e Neo-Tethys. Sem este efeito de arrefecimento, as temperaturas das águas pouco profundas subiriam para além dos limites de tolerância dos corais e de inúmeros outros organismos. O cenário estava montado para um colapso.
Separação
Alfred Wegener estava quase certo. Ele propôs que os continentes da Terra já foram unidos em um supercontinente chamado Pangea, que dominou o tempo geológico por muito tempo. Mas e a explicação dele sobre como eles se separaram? É fundamentalmente falho. Ele chama isso de “deriva continental”, um conceito que simplesmente explica o “quê” sem explicar o “como”. A ciência avançou. Hoje, entendemos a ruptura através das lentes estritas das placas tectônicas.
Mecanismo de movimento
As ideias de Wegener careciam de força. As placas tectônicas oferecem uma abordagem. De acordo com esta teoria, a crosta externa da Terra, a litosfera, não é uma esfera sólida e monolítica. Está dividido em grandes lajes duras. Essas placas não andam por aí sem rumo. Eles apresentam comportamento mecânico diferente dependendo de sua localização.
Nas dorsais meso-oceânicas, as placas se afastam. O magma sobe para preencher a abertura e forma um novo fundo do mar. Numa zona de subducção, as placas colidem e uma placa desliza sob a outra. Ao longo das falhas, elas deslizam e se chocam, liberando energia sísmica. Esta não é uma condução fácil. É um sistema complexo de empurrar, puxar e fricção.
A fragmentação não é imediata
Um dos equívocos mais comuns sobre a Pangéia é que ela foi quebrada. Algo como um disco caído. Na verdade, a diferença é uma série de etapas diferentes. Os padrões de expansão do fundo do mar preservados nas faixas magnéticas da crosta oceânica contam uma história diferente. Superman não se desintegrou de uma vez. Foi desmantelado em uma determinada ordem ao longo de milhões de anos.
Primeiro, o Oceano Atlântico começou a abrir-se, separando a América do Norte da Eurásia e da África. Mais tarde, a América do Sul tornou-se independente da África. Depois disso, a placa indiana iniciou sua jornada em direção ao norte. Cada passo deixa uma marca geológica. Existem registos destas separações no fundo do mar, indicando que a fragmentação foi episódica e não catastrófica.
Loops em vez de eventos únicos
As placas tectônicas também sugerem que a Pangeia não foi o primeiro supercontinente. Este também não será o último. Os registros geológicos mostram que os continentes da Terra se fundiram e se separaram muitas vezes ao longo da história. Esta natureza cíclica é impulsionada pelas mesmas forças que dividiram a Pangeia. As correntes de convecção dentro do manto terrestre impulsionam as placas. Às vezes eles vêm juntos. Às vezes eles divergem.
Isto levanta questões práticas para os interessados em geologia e distribuição de recursos, incluindo: * Que falhas geológicas específicas definem os limites atuais dos fragmentos restantes do supercontinente? * A resposta pode ser encontrada na delimitação das bordas das margens da placa. Compreender isto pode ajudar a prever a atividade sísmica e identificar depósitos minerais. Transforma a geologia abstrata em algo concreto.
O importante é que a placas tectônicas é um sistema dinâmico. Dizemos-lhe não só onde está o continente agora, mas também como chegámos lá e para onde vamos a seguir. Wegener viu o destino. Agora entendemos o veículo.
A história da superfície do nosso planeta não é estática. Foi uma violenta colisão em câmera lenta.
Pense no Oceano Atlântico. A primeira grande ruptura ocorreu há cerca de 180 milhões de anos. O Meio-Atlântico começa a se formar entre o Noroeste da África e a América do Norte. Ao mesmo tempo, o sudoeste do Oceano Índico se abre entre a África e a Antártida. Estas não são apenas rachaduras na crosta terrestre. São as dores de parto de um novo mar.
Então, há cerca de 140 milhões de anos, formou-se o Atlântico Sul. A África tornou-se independente da América do Sul. Foi uma separação agitada. Na mesma época, a Índia iniciou sua longa e solitária jornada. Afasta-se da Antártica e da Austrália para formar a parte central do Oceano Índico.
Então veio a turbulência do Cretáceo Superior. Há cerca de 80 milhões de anos, tudo mudou novamente. A América do Norte tornou-se independente da Europa. A Austrália está começando a formar sua própria fenda no continente gelado, longe da Antártida. Entretanto, a Índia cortou a última corda contra Madagáscar.
Isso não foi apenas movimento. Esta é uma reconstrução completa do mapa mundial.
Relevância para a teoria tectônica
Por que isso é importante? Porque estes oceanos são cicatrizes que mostram que a teoria das placas tectónicas é mais do que apenas uma hipótese. São evidências físicas da deriva continental.
A linha do tempo conta uma história concreta sobre solidão e reencontro. A jornada da Índia é o exemplo mais óbvio. Não parou mesmo depois de deixar Madagascar. Ele subiu para o norte.
Esta colisão aconteceu há cerca de 50 milhões de anos. A Índia colidiu com a Eurásia.
O resultado? O Himalaia.
Esta não é uma fusão suave. Foi um evento de escavadeira. A crosta dobrou-se, dobra-se e empurra-se para cima. As montanhas mais altas da Terra são resultado direto de uma certa separação dos oceanos e da subsequente colisão terrestre.
Você pode traçar os contornos da América do Sul e da África como peças de um quebra-cabeça. Se você observar os fósseis em ambos os lados do Oceano Atlântico, poderá ver as mesmas espécies. Os oceanos fazem mais do que apenas separar massas de terra. Eles preservaram a história de como um dia foram unidos.
O Oceano Atlântico é mais jovem que o Oceano Pacífico, mas mais antigo que o Mar do Caribe. O Oceano Índico detém a chave para compreender como os continentes do sul se separaram. Esta é uma reação em cadeia. Uma rachadura leva a outra.
As montanhas não são a única coisa que nasceu das colisões da Índia. Alterou os padrões climáticos globais. Mudou as correntes do vento. Moldou a biosfera.
Mas a história não termina aí. A Austrália ainda está à deriva. O Oceano Atlântico continua a expandir-se. O planeta não acabou conosco. Vivemos em superfícies que são constantemente recicladas, quebradas e alteradas. Os oceanos em que nadamos hoje são apenas recipientes temporários para processos geológicos que não têm fim à vista.
O nascimento de um supercontinente
Tudo começa com um mapa. Alfred Wegener não precisou de dados de satélite ou de perfurações em alto mar para identificar o ajuste. Ele viu uma borda irregular no leste da América do Sul e uma curva correspondente no oeste da África. Parecem peças de um quebra-cabeça destruídas por algo violento.
Outros esboçaram ideias semelhantes antes dele. Mas Wegener deu ao conceito um nome e um cronograma. Em 1910, ele começou a formalizar suas ideias. Ele não apenas adivinhou o litoral; Ele estava olhando para o final da Era Paleozóica. Este período terminou há cerca de 252 milhões de anos. Foi uma época de extinção em massa. Foi também a época em que todos os continentes atuais se reuniam como uma única massa terrestre.
Ele a chamou de Pangeia.
O nome pegou porque representa a vasta e unificada Terra. Supercontinente. Wegener sugeriu que esta massa gigante não estava apenas parada ali. Ele se desfez. As peças foram para suas posições atuais. Esta foi uma ideia revolucionária em 1910. A maioria dos cientistas pensava que a terra era estática. Wegener sugeriu que era móvel.
“As costas do leste da América do Sul e do oeste da África estão destroçadas como papéis rasgados.”
Por que isso é importante? Porque desafia a crença central de que os continentes são fixos. Se eles se moverem, todo o resto na geologia deverá mudar. Mesmo que um fóssil seja encontrado num lugar, isso não significa nada se a Terra não se mover. Mas se a Pangeia existisse? O próprio fóssil explica isso. Os animais poderiam caminhar entre o que hoje são continentes separados.
O trabalho de Wegner não foi perfeito. Ele não conseguia explicar “como” os continentes se moviam. Ele não tinha um mecanismo. Mas ele tinha um mapa. Ele teve a intuição. Foi o suficiente para iniciar uma revolução. O supercontinente era real. A separação foi real. A única questão é quando e como.
Como as placas tectônicas explicam os dgaps continentais
Os primeiros geólogos lutaram para explicar como as massas de terra da Terra se separaram. Alguns sugeriram que grandes pedaços do supercontinente simplesmente afundaram para formar os oceanos Atlântico e Índico. Alfred Wegener rejeitou esta ideia. Ele sugere que os pedaços da Pangeia viajaram fisicamente milhares de quilômetros durante longos períodos de tempo. Ele chamou esse processo de “die Verschiebung der Kontinente”. Os falantes de inglês traduziram isso como dgaps continentais.
Wegener propôs este conceito em 1912. No entanto, não conseguiu convencer a comunidade científica. O elo perdido era óbvio. Ele não tinha mecanismo de funcionamento. Como os continentes se movem? O que os motiva?
Décadas mais tarde, Alexander L. du Toit interveio. O geólogo sul-africano refinou esta hipótese. Ele não viu apenas o supercontinente. Ele propôs dois continentes primordiais. Laurasia está localizada no norte. Gondwana controlava o sul. Du Toit reuniu evidências convincentes. Os dados apoiam o movimento. No entanto, o motor que alimenta os dgaps permanece um mistério.
Este mistério só foi resolvido na década de 1960. Uma nova teoria surgiu. Substituiu o dgapsing vago por modelos mecânicos precisos. Os cientistas desenvolveram placas tectônicas. Este quadro explica finalmente o “porquê” dos dgaps continentais. Identificou as placas rígidas da crosta terrestre e as correntes de convecção do manto que as movem. Os dgaps são reais. A ciência precisava de uma linguagem adequada para explicá-la.
O que é Pangéia?
Antes das placas se romperem, todos os terrenos estavam conectados. Este continente foi chamado de Pangeia. Existiu durante o final do Paleozóico e início do Mesozóico. Compreender a Pangeia pode ajudar a reconstruir a história da Terra.
A dissolução da Pangéia não aconteceu de uma só vez. Este é um processo lento. As forças da crosta terrestre são devidas à tração tectônica. Nova bacia oceânica criada nas lacunas. À medida que a América do Norte e a Eurásia se afastaram da África, o Oceano Atlântico abriu-se. Ao mesmo tempo, a placa indiana avançou para norte e eventualmente colidiu com a Ásia. Esta colisão criou o Himalaia.
Sem o mecanismo das placas tectônicas, esses eventos seriam meras coincidências. Com isso, são um resultado inevitável da dinâmica planetária. A superfície da Terra não é estática. É um quebra-cabeça em movimento.
Por que o dgapsing continental é importante hoje
A transição do dgapsing para a tectônica não é apenas acadêmica. Isso muda nossa compreensão dos desastres naturais. Placas tectônicas explica por que as sísmicas acontecem. Eles ocorrem nos limites das placas onde a tensão aumenta e é liberada. Os vulcões são criados em locais onde as placas se separam ou convergem.
Saber onde estão esses limites nos ajudará a nos preparar. Isto permite melhores códigos tectônicos em zonas sísmicas. Isso ajuda os geólogos a prever possíveis locais de erupção. Essa teoria transformou as ciências da terra de uma história descritiva em uma ciência preditiva.
O trabalho de Du Toit manteve a chama viva. A visão inicial de Wegener forneceu o mapa. Mas as placas tectônicas forneceram o motor. Sem essa peça final, a história da superfície da Terra estaria incompleta. Você percebe que o chão se deslocou. Mas não sabemos “como” isso moldou o mundo hoje.
A história dos continentes da Terra não começa com a Pangeia. Provavelmente começou muito antes de darmos um nome à estrutura atual da Terra. Os geólogos acreditam que vivemos num ciclo recorrente em que os continentes se encontram e se separam continuamente.
O mais antigo desses supercontinentes conhecidos é Rodiniaia. Foi formado há cerca de um bilhão de anos durante o Pré-cambriano. Cerca de 600 milhões de anos atrás, antes da dissolução de Rodínia, outro continente gigante chamado Pannotia se fundiu. Isso também aconteceu no final do período Pré-cambriano. Esses não são recursos estáticos. Estas são colisões dinâmicas e violentas de placas que moldam o clima e a vida da Terra.
Quais continentes colidem hoje?
Ainda não acabou. As mesmas forças que uma vez destruíram estes antigos gigantes estão agora a tentar uni-los. Os movimentos atuais das placas iniciam uma nova fase de montagem.
Veja a África. Começou a colidir com o sul da Europa. O Mediterrâneo está a encolher e não a expandir-se. Ao mesmo tempo, a placa australiana colide com o Sudeste Asiático. Estas não são previsões distantes. Eles estão acontecendo agora.
Onde se formará o próximo supercontinente?
As combinações periódicas dos continentes do mundo são chamadas de ciclos de supercontinentes. Alguns chamam isso de ciclo de Wegener, em homenagem a Alfred Wegener, que foi o primeiro a propor a ideia da deriva continental. A actual direcção do desenvolvimento aponta para um futuro onde a África e as Américas se fundirão na Eurásia.
Este novo supercontinente está próximo das proporções da Pangeia. Ele se formará nos próximos 250 milhões de anos. Os detalhes são importantes. O Oceano Atlântico pode fechar. O Oceano Pacífico expande-se ou contrai-se de acordo com a taxa de subducção, que ainda não é totalmente previsível. No final, porém, haverá um continente gigante.
Por que os ciclos dos supercontinentes são importantes?
Não se trata apenas do movimento das rochas. Tudo muda, os continentes se unem. Quando os continentes se fundiram, o interior do supercontinente tornou-se um deserto. A chuva cai nas bordas, não no meio. A biodiversidade está diminuindo dramaticamente no coração da terra. Os níveis de oxigênio podem diminuir. A evolução desacelera ou muda completamente de direção.
Evidência disso pode ser encontrada no registro fóssil. Cada ruptura de um supercontinente foi seguida por uma enorme explosão evolutiva. Cada estágio de agregação leva à extinção e à estagnação. Este ciclo é o batimento cardíaco da Terra.
Com que frequência isso acontece?
Os geólogos percorreram vários supercontinentes nos últimos bilhões de anos. Rodinia. Panótia. Pangeia. E agora, estamos caminhando para o próximo. Isso acontece a cada 300-600 milhões de anos. Estamos prestes a ter outra colisão.
Não é uma questão de saber se isso vai acontecer. Esta é a velocidade com que as placas se movem. O que acontecerá às espécies vivas quando o oceano desaparecer e o mundo se fechar?
Vivemos na calmaria antes da tempestade. As placas já estão começando a se mover. Nós simplesmente não podemos senti-los.
