Este no es siempre el caso. Los continentes que conocemos hoy no comenzaron como islas aisladas en el espacio. Una vez estuvieron encadenados formando un enorme continente que cubría casi todo el mundo. Los geólogos lo llaman Pangea.
La palabra proviene del vocablo griego pangaia que literalmente significa “toda la tierra”. Esta es una explicación simple de una realidad compleja. Durante un breve momento en la historia geológica, casi toda la Tierra tal como la conocemos estuvo unida. Rodeando este supercontinente hay un océano infinito llamado Panthalassa. Este es un mundo sin costas tal como las entendemos. Este es un mundo hecho de trozos de tierra flotando en una gran sopa azul.
Alfred Wegener no lo encontró cavando. Propuso esto en 1912. Un meteorólogo alemán miró un mapa y notó algo extraño. Las costas de América del Sur y África parecen piezas rotas de un rompecabezas. Llamó a su idea deriva continental. La gente se reía de él. No tiene las habilidades para demostrarlo. Pero tiene razón. Pangea es más que una simple teoría. Este es el punto de partida para comprender el movimiento de nuestro planeta.
Crea un choque de monstruos
La aparición del supercontinente no fue casualidad. Esto requiere una colisión. Se necesitan miles de millones de años para que las placas tectónicas choquen.
Durante el período Devónico, hace unos 419 millones de años, el trabajo estaba en marcha. Dos grandes continentes se estaban fusionando. Laurentia era el centro de lo que hoy es América del Norte y el Báltico era el centro de Europa del Este. no están solos. Arrastraron y empujaron pequeños trozos de tierra y microcontinentes. Como resultado, apareció un nuevo y grande continente, llamado Euramérica.
Este no es el formato final. Esto es sólo el comienzo.
El verdadero trabajo duro ocurrió en el Pérmico. Es hora de que el supercontinente se una por completo. Piense en esto como un accidente automovilístico a cámara lenta que dura millones de años. El extremo noroeste de Gondwana finalmente se dividió en América del Sur, India, África, Australia y la Antártida y chocó con la parte sur de Euramérica.
No es sólo un accidente. Fue un impacto que dio forma a la faz de la tierra. Aparecieron montañas donde antes no las había. Los océanos se cerraron.
Y luego viene la última parte. El Cratón de Angara es el antiguo núcleo de Siberia, golpeado por la fusión euro-estadounidense-Gondwana. Esto sucedió durante el período Pérmico Inferior, hace unos 299-273 millones de años. El rompecabezas está completo. Pangea existió como un supercontinente completamente formado.
Por qué es importante ahora
¿Por qué nos importa un montón de rocas de 300 millones de años? Porque explica dónde vivimos hoy.
Desintegrar Pangea fue algo más que mover tierra. Cambia el clima. Ha cambiado los océanos. La atmósfera está cambiando. Cuando toda la masa terrestre se concentró en un solo lugar, las partes interiores de los continentes quedaron aisladas de la influencia moderadora de los océanos. Obtienes desiertos extremos. Tienes temporadas duras.
Cuando Pangea se separó
Cuando la mayoría de la gente piensa en Pangea, imagina una pieza sólida, pero en realidad no era redonda. Tenía forma de C. La mayor parte de la masa se distribuye entre los polos norte y sur de la Tierra. Esta curvatura es importante. Más precisamente, en su extremo oriental hay un enorme golfo llamado Mar de Tetis u Océano de Tetis. Esto es más que una simple piscina. Ha dado forma a la historia del clima y los movimientos tectónicos de la Tierra.
El ascenso y la caída del antiguo mar de Tetis
El océano Paleo-Tetis se formó durante el ensamblaje inicial de Pangea. Piense en esto como el primer gran capítulo de la historia de este supercontinente. Ha existido durante cientos de millones de años. Pero la tectónica de placas rara vez es estática. Algo tiene que ceder.
Es una franja de material continental. Los geólogos lo llaman Continente Cimmerio o Superterreno Cimmerio. Está separado del norte de Gondwana. Luego giró hacia el norte. Este movimiento no ocurrió de la noche a la mañana. Es un cambio lento y agotador.
El Océano Neo-Tetis reemplaza al Viejo Océano
A medida que el bloque cimmerio se movió, desplazó al océano Paleo-Tetis. El Viejo Océano fue reemplazado lentamente por el Océano Neo-Tetis. Esto es más que un simple cambio de nombre. Este es un cambio fundamental en la geografía.
¿Por qué es esto importante hoy? Porque esos antiguos océanos controlaban el movimiento del calor alrededor de la Tierra. Influyen en dónde florece la vida. Determinan el flujo de corrientes. La colisión de Cimmeria también sentó las bases para la futura construcción de la montaña. De esta danza nacieron los Alpes y el Himalaya.
El superterreno cimmerio se separó del norte de Gondwana y giró hacia el norte, cerrando el océano Paleo-Tetis y abriendo el océano Neo-Tetis.
Es fácil olvidar que las masas continentales no permanecen quietas. Se desvían. chocan. Se rompen. El Mar de Tetis es una parte viva y respirable de este proceso. No es estático. Ha evolucionado. En el proceso, ayudó a construir el mundo tal como lo conocemos.
Aunque Pangea domina las discusiones geológicas, sus límites cuentan una historia más compleja. En el otro extremo está Cathaysia, un continente único que los jugadores más grandes a menudo pasan por alto. No es sólo una piedra. Era una enorme extensión del continente oriental de Angara, que unía las regiones conocidas hoy como Cataysia del Norte y del Sur en una sola entidad.
Dónde vive Cathaysia
Geográficamente, Cathaysia tiene una posición estratégica. Al oeste se encuentra en el vasto Océano Pantalásico, y al este compite con el Océano Paleo-Tetis. Éstas no son aguas vacías. Son entornos dinámicos llenos de escombros geológicos.
Los fragmentos de corteza continental se encuentran dispersos en dos océanos y se denominan microcontinentes. Un arco de islas volcánicas basálticas se eleva desde las profundidades. Las mesetas oceánicas forman enormes cadenas montañosas submarinas. Surcos profundos tallados en el fondo del mar marcan los lugares donde las placas tectónicas chocan o se sumergen unas debajo de otras.
Cómo se formaron los terrenos
Los océanos no eran estáticos. Eran zonas de construcción. Los arcos de islas y las masas de tierra individuales no permanecieron sin cambios. Durante millones de años, los movimientos tectónicos los empujaron hasta el borde de Pangea.
Aunque estas piezas chocan, no se hunden. están estancados. Este proceso, conocido como acreción, suelda estos escombros dispersos en los principales continentes. Como resultado, se forman terrenos acumulados. Este es un continente único que se fusiona con los continentes existentes y crece en tamaño y complejidad.
“Estos arcos de islas y otras masas de tierra aisladas fueron posteriormente soldadas a los bordes de Pangea, formando terrenos acretados”.
¿Por qué es importante?
Comprender a Cathaysia y estos terrenos acrecentados cambiará la forma en que vemos el ensamblaje de los supercontinentes. Pangea era más que una simple roca esférica. Es un mosaico formado por la colisión de microcontinentes, arcos volcánicos y mesetas oceánicas. La propia Cathaysia jugó un papel central en este rompecabezas geológico que conectaba el continente asiático con la estructura tectónica del mundo.
Estos antiguos océanos todavía son claramente visibles. Las formaciones geológicas de Cathaysia y sus alrededores llevan las cicatrices de estas colisiones. Nos recuerdan que los continentes no están fijos. ellos crecen. Se rompen. Se acumulan.
El cambio climático y el fin de una era
Cuando los continentes chocaron para formar Pangea, el clima no sólo cambió; se rompió. El centro tropical del supercontinente se convirtió en un vasto páramo seco. ¿Por qué? Esto se debe a que las rutas marítimas de baja latitud por donde las corrientes superficiales cálidas viajan libremente se han cerrado repentinamente. El calor es empujado hacia los polos. Al mismo tiempo, el agua fría subió a lo largo de la costa occidental de Pangea, a diferencia de su interior quemado.
No es sólo un problema de agua. La colisión de masas de tierra desencadenó una actividad de formación de montañas a gran escala llamada orogenias. Estas nuevas y empinadas montañas no están ahí. Determinan los patrones climáticos. Dos cadenas gigantes interrumpen el flujo de aire de este a oeste en la zona templada. Uno de ellos se desplaza de este a oeste en los trópicos. La segunda es la intersección norte-sur. Juntos, desvían el aire cálido del océano lejos del ecuador y lo empujan hacia latitudes más altas.
Este movimiento tectónico puede haber estado involucrado en el evento de extinción masiva que acabó con la mayor parte de la vida al final del Pérmico. Los paleoecólogos creen que las colisiones destruyeron una cuenca oceánica poco profunda, el hábitat principal de la mayoría de los invertebrados marinos. La orientación norte-sur de Pangea también cambió fundamentalmente la circulación de los océanos, cambiando el clima de la región de manera impredecible.
Al final del Pérmico, Pangea actuó como una barrera. Esto impidió que las frías aguas polares fluyeran hacia las cuencas Paleo y Neo-Tetis. Sin este efecto de enfriamiento, las temperaturas de las aguas poco profundas aumentarían más allá de los límites de tolerancia de los corales y de muchos otros organismos. El escenario estaba preparado para un colapso.
ruptura
Alfred Wegener casi tenía razón. Propuso que los continentes de la Tierra alguna vez estuvieron unidos formando un supercontinente llamado Pangea, que dominó el tiempo geológico durante mucho tiempo. Pero ¿qué pasa con su explicación de cómo se separaron? Es fundamentalmente defectuoso. Lo llama “deriva continental”, un concepto que simplemente explica el “qué” sin explicar el “cómo”. La ciencia ha avanzado. Hoy entendemos la desintegración a través del estricto lente de la tectónica de placas.
Mecanismo de movimiento
Las ideas de Wegener carecían de fuerza. La tectónica de placas ofrece un enfoque. Según esta teoría, la corteza exterior de la Tierra, la litosfera, no es una esfera sólida y monolítica. Está dividido en losas grandes y duras. Estas placas no andan sin rumbo fijo. Muestran un comportamiento mecánico diferente según su ubicación.
En las dorsales oceánicas, las placas se separan. El magma se eleva para llenar la abertura y forma un nuevo fondo marino. En una zona de subducción, las placas chocan y una placa se desliza debajo de la otra. A lo largo de las fallas, se deslizan y chocan entre sí, liberando energía sísmica. Esto no es fácil de conducir. Es un sistema complejo de empuje, tracción y fricción.
La fragmentación no es inmediata.
Uno de los conceptos erróneos más comunes sobre Pangea es que estaba rota. Algo así como un platillo caído. De hecho, la diferencia es una serie de etapas diferentes. Los patrones de expansión del fondo marino conservados en las bandas magnéticas de la corteza oceánica cuentan una historia diferente. Superman no se desintegró del todo de una vez. Fue desmantelado en un orden determinado a lo largo de millones de años.
Primero, el Océano Atlántico comenzó a abrirse, separando América del Norte de Eurasia y África. Posteriormente, América del Sur se independizó de África. Posteriormente, la placa india inició su recorrido hacia el norte. Cada paso deja una huella geológica. Hay registros de estas separaciones en el fondo marino, lo que indica que la fragmentación fue episódica, no catastrófica.
Bucles en lugar de eventos únicos
La tectónica de placas también sugiere que Pangea no fue el primer supercontinente. Esta tampoco será la última. Los registros geológicos muestran que los continentes de la Tierra se han fusionado y dividido muchas veces a lo largo de la historia. Esta naturaleza cíclica está impulsada por las mismas fuerzas que dividieron a Pangea. Las corrientes de convección dentro del manto terrestre impulsan las placas. A veces se juntan. A veces divergen.
Esto plantea preguntas prácticas para aquellos interesados en la geología y la distribución de recursos, incluyendo: * ¿Qué líneas de falla específicas definen los límites actuales de los fragmentos restantes del supercontinente? * La respuesta se puede encontrar en la delimitación de los bordes de los márgenes de las placas. Comprender esto puede ayudar a predecir la actividad sísmica e identificar depósitos minerales. Convierte la geología abstracta en algo concreto.
Lo importante es que la tectónica de placas es un sistema dinámico. Les contamos no sólo dónde está ahora el continente, sino también cómo llegamos allí y hacia dónde vamos a continuación. Wegener vio el destino. Ahora entendemos el vehículo.
La historia de la superficie de nuestro planeta no es estática. Fue una violenta colisión en cámara lenta.
Pensemos en el océano Atlántico. La primera gran ruptura se produjo hace unos 180 millones de años. El Atlántico Medio comienza a formarse entre el noroeste de África y América del Norte. Al mismo tiempo, el suroeste del Océano Índico se abre entre África y la Antártida. Estas no son sólo grietas en la corteza terrestre. Son los dolores de parto de un nuevo mar.
Luego, hace unos 140 millones de años, se formó el Atlántico Sur. África se independizó de América del Sur. Fue una separación llena de acontecimientos. Casi al mismo tiempo, la India inició su largo y solitario viaje. Se aleja de la Antártida y Australia para formar la parte central del Océano Índico.
Luego vino la agitación del Cretácico Superior. Hace unos 80 millones de años todo volvió a cambiar. América del Norte se independizó de Europa. Australia está empezando a formar su propia grieta en el continente helado lejos de la Antártida. Mientras tanto, India cortó la última cuerda ante Madagascar.
Esto no fue sólo movimiento. Esta es una reconstrucción completa del mapa mundial.
Relevancia para la teoría tectónica
¿Por qué es esto importante? Porque estos océanos son cicatrices que demuestran que la teoría de la tectónica de placas es más que una simple hipótesis. Son evidencia física de la deriva continental.
La línea de tiempo cuenta una historia concreta sobre la soledad y el reencuentro. El viaje de la India es el ejemplo más obvio. No se detuvo ni siquiera después de salir de Madagascar. Aumentó hacia el norte.
Esta colisión ocurrió hace unos 50 millones de años. India chocó contra Eurasia.
¿El resultado? Los Himalayas.
Esta no es una fusión gentil. Fue un evento de bulldozer. La corteza se dobla, se pliega y empuja hacia arriba. Las montañas más altas de la Tierra son el resultado directo de una cierta separación de los océanos y la posterior colisión terrestre.
Puedes trazar los contornos de América del Sur y África como piezas de un rompecabezas. Si miras los fósiles a ambos lados del Océano Atlántico, podrás ver la misma especie. Los océanos hacen más que simplemente separar masas terrestres. Conservaron la historia de cómo alguna vez estuvieron unidos.
El Océano Atlántico es más joven que el Océano Pacífico, pero más antiguo que el Mar Caribe. El Océano Índico tiene la clave para comprender cómo se separaron los continentes del sur. Esta es una reacción en cadena. Una grieta lleva a otra.
Las montañas no son lo único que ha nacido de los choques de la India. Alteró los patrones climáticos globales. Cambió las corrientes de viento. Dio forma a la biosfera.
Pero la historia no termina ahí. Australia sigue a la deriva. El Océano Atlántico continúa expandiéndose. El planeta no ha terminado con nosotros. Vivimos en superficies que se reciclan, rompen y cambian constantemente. Los océanos en los que nadamos hoy son sólo contenedores temporales para procesos geológicos que no tienen un final a la vista.
El nacimiento de un supercontinente
Comienza con un mapa. Alfred Wegener no necesitó datos satelitales ni perforaciones en aguas profundas para identificar el ajuste. Vio un borde irregular en el este de Sudamérica y una curva correspondiente en África occidental. Parecen piezas de un rompecabezas destrozadas por algo violento.
Otros habían esbozado ideas similares antes que él. Pero Wegener le dio al concepto un nombre y un calendario. En 1910 comenzó a formalizar sus ideas. No sólo adivinó la costa; Estaba mirando la Era Paleozoica tardía. Este período terminó hace unos 252 millones de años. Fue una época de extinción masiva. También fue la época en la que todos los continentes actuales estaban juntos como una sola masa terrestre.
Lo llamó Pangea.
El nombre se quedó porque representa la vasta y unificada Tierra. Súper continente. Wegener sugirió que esta masa gigante no estaba simplemente sentada allí. Se rompió. Las piezas se desplazaron a sus posiciones actuales. Esta fue una idea revolucionaria en 1910. La mayoría de los científicos pensaban que la tierra era estática. Wegener sugirió que era móvil.
“Las costas del este de Sudamérica y del oeste de África están destrozadas como papeles rasgados.”
¿Por qué es esto importante? Porque desafía la creencia fundamental de que los continentes son fijos. Si se mueven, todo lo demás en la geología debe cambiar. Incluso si se encuentra un fósil en un lugar, no significa nada si la Tierra no se mueve. ¿Pero si Pangea existiera? El propio fósil lo explica. Los animales podían caminar entre lo que ahora son continentes separados.
El trabajo de Wegner no fue perfecto. No podía explicar “cómo” se movían los continentes. Le faltaba un mecanismo. Pero tenía un mapa. Tenía la intuición. Fue suficiente para iniciar una revolución. El supercontinente era real. La ruptura fue real. La única pregunta es cuándo y cómo.
Cómo la tectónica de placas explica las brechas continentales
Los primeros geólogos lucharon por explicar cómo se separaron las masas continentales de la Tierra. Algunos sugirieron que grandes porciones del supercontinente simplemente se hundieron para formar los océanos Atlántico e Índico. Alfred Wegener rechazó esta idea. Sugiere que las piezas de Pangea viajaron físicamente miles de kilómetros durante largos períodos de tiempo. Llamó a este proceso “die Verschiebung der Kontinente”. Los angloparlantes tradujeron esto como brechas continentales.
Wegener propuso este concepto en 1912. Sin embargo, no pudo convencer a la comunidad científica. El eslabón perdido era obvio. No tenía ningún mecanismo de trabajo. ¿Cómo se mueven los continentes? ¿Qué los impulsa?
Décadas más tarde, intervino Alexander L. du Toit. El geólogo sudafricano perfeccionó esta hipótesis. No sólo vio el supercontinente. Propuso dos continentes primordiales. Laurasia se encuentra en el norte. Gondwana ocupaba el sur. Du Toit reunió pruebas convincentes. Los datos apoyan el movimiento. Sin embargo, el motor que impulsa los dgaps sigue siendo un misterio.
Este misterio no se resolvió hasta la década de 1960. Ha surgido una nueva teoría. Reemplazó vagos espacios con modelos mecánicos precisos. Los científicos han desarrollado la tectónica de placas. Este marco explica finalmente el “por qué” de las brechas continentales. Identificó las placas rígidas de la corteza terrestre y las corrientes de convección del manto que las mueven. Las brechas son reales. La ciencia necesitaba un lenguaje adecuado para explicarlo.
¿Qué es Pangea?
Antes de que las placas se rompieran, toda la tierra estaba conectada. Este continente se llamó Pangea. Existió durante las eras Paleozoica tardía y Mesozoica temprana. Comprender Pangea puede ayudar a reconstruir la historia de la Tierra.
La desintegración de Pangea no ocurrió de repente. Este es un proceso lento. Las fuerzas de la corteza terrestre se deben a la tracción tectónica. Nueva cuenca oceánica creada en las lagunas. A medida que América del Norte y Eurasia se alejaron de África, el Océano Atlántico se abrió. Al mismo tiempo, la placa india se elevó hacia el norte y finalmente chocó con Asia. Esta colisión creó el Himalaya.
Sin el mecanismo de la tectónica de placas, estos acontecimientos serían meras coincidencias. Con ello, son un resultado inevitable de la dinámica planetaria. La superficie de la tierra no es estática. Es un rompecabezas en movimiento.
Por qué la brecha continental es importante hoy
La transición del dgapsing a la tectónica no es sólo académica. Cambia nuestra comprensión de los desastres naturales. La tectónica de placas explica por qué ocurren los sísmicos. Ocurren en los límites de las placas donde la tensión se acumula y se libera. Los volcanes se crean en lugares donde las placas se separan o convergen.
Saber dónde están estos límites nos ayudará a prepararnos. Esto permite mejores códigos tectónicos en zonas sísmicas. Esto ayuda a los geólogos a predecir posibles sitios de erupción. Esta teoría hizo que las ciencias de la Tierra pasaran de ser una historia descriptiva a una ciencia predictiva.
El trabajo de Du Toit mantuvo viva la llama. La visión inicial de Wegener proporcionó el mapa. Pero la tectónica de placas proporcionó el motor. Sin esa pieza final, la historia de la superficie de la Tierra estaría incompleta. Notas que el suelo se ha movido. Pero no sabemos “cómo” dio forma al mundo actual.
La historia de los continentes de la Tierra no comienza con Pangea. Probablemente comenzó mucho antes de que le diésemos un nombre a la estructura actual de la Tierra. Los geólogos creen que vivimos en un ciclo recurrente en el que los continentes se encuentran y se separan una y otra vez.
El más antiguo de estos supercontinentes conocidos es Rodiniaia. Se formó hace unos mil millones de años durante el Precámbrico. Hace unos 600 millones de años, antes de que Rodinia se separara, se fusionó otro continente gigante llamado Pannotia. Esto también ocurrió a finales del período Precámbrico. Estas no son características estáticas. Se trata de colisiones de placas dinámicas y violentas que dan forma al clima y la vida de la Tierra.
¿Qué continentes chocan hoy?
Aún no ha terminado. Las mismas fuerzas que una vez destruyeron a estos antiguos gigantes ahora están tratando de unirlos. Los movimientos de placas actuales inician una nueva fase de montaje.
Mire África. Comenzó a chocar con el sur de Europa. El Mediterráneo se está reduciendo, no expandiéndose. Al mismo tiempo, la placa australiana choca con el sudeste asiático. No son predicciones lejanas. Están sucediendo ahora.
¿Dónde se formará el próximo supercontinente?
Las combinaciones periódicas de los continentes del mundo se denominan ciclos de supercontinentes. Algunos lo llaman ciclo de Wegener, en honor a Alfred Wegener, quien propuso por primera vez la idea de la deriva continental. La dirección actual del desarrollo apunta a un futuro en el que África y América se fusionarán con Eurasia.
Este nuevo supercontinente tiene proporciones cercanas a las de Pangea. Se formará durante los próximos 250 millones de años. Los detalles importan. El Océano Atlántico puede cerrarse. El Océano Pacífico se expande o contrae según el ritmo de subducción, que aún no es totalmente predecible. Al final, sin embargo, habrá un continente gigante.
¿Por qué son importantes los ciclos de los supercontinentes?
No se trata sólo de que las rocas se muevan. Todo cambia continentes se unen. Cuando los continentes se fusionaron, el interior del supercontinente se convirtió en un desierto. La lluvia cae en los bordes, no en el medio. La biodiversidad está disminuyendo dramáticamente en el corazón del corazón de la tierra. Los niveles de oxígeno pueden disminuir. La evolución se ralentiza o cambia de dirección por completo.
Se puede encontrar evidencia de esto en el registro fósil. Cada desintegración de un supercontinente fue seguida por una explosión evolutiva masiva. Cada etapa de agregación conduce a la extinción y al estancamiento. Este ciclo es el latido del corazón de la tierra.
¿Con qué frecuencia sucede esto?
Los geólogos han cubierto varios supercontinentes en los últimos mil millones de años. Rodiníaia. Pannotia. Pangea. Y ahora nos dirigimos hacia el siguiente. Esto sucede aproximadamente cada 300 a 600 millones de años. Nos espera otra colisión.
No es una cuestión de si sucederá. Esta es la velocidad a la que se mueven las placas. ¿Qué pasará con las especies vivas cuando el océano desaparezca y el mundo se cierre?
Vivimos en la calma antes de la tormenta. Las placas ya empiezan a moverse. Simplemente no podemos sentirlos.
