Это был не тот леопард, которого мы видим сегодня на сафари. Он был тяжелее. Совершенно иной анатомией. Panthera pardus burgtonona. Название не для слабонервных. Но у этой кошки был вес.
Толстые кости. Широкая челюсть.
Палеонтологические находки наконец-то позволили заглянуть в период емеинского межледниковья, примерно 130–115 тысяч лет назад. Этот временной отрезок, предшествующий последнему ледниковому периоду, действительно вывел условия жизни на новый уровень жесткости. И именно в Германии в то время процветал новый подвид.
Раскопки в Тюрингии
Эта местность уже давно известна. По крайней мере, геологам. Карьеры с травертином в Бургтонне отдавали находки палеонтологам на протяжении столетий. Гельмут Хеммер и Ральф-Дитрих Кабилке из исследовательского института Шенкенберг отсчитывают историю с 1696 года. Вильгельм Эрнст Тенцель тогда изучал останки слона. Это было первое научное признание значимости места.
С этого момента статус Бургтонна был закреплён. Место стало центром притяжения для естественных наук.
Большинство предыдущих раскопок находили останки львов — в частности, Panthera leo cf. spelaea. Иногда встречались дикие кошки, Felis silvestris. Но в 1993 году ситуация изменилась. Андреас Линднер. Частный коллекционер. Во время усиленной работы по добыче камня в южной части карьера он извлёк кости. За прошедшие годы он собрал около 2500 находок позвоночных. Но именно эта находка стала главной сенсацией.
Разумеется, фрагментарной: нижняя челюсть, один верхний хищнический зуб, несколько костей конечностей. Но этого оказалось достаточно.
Не обычный леопард
Палеонтологи не стали приукрашивать описание. Челюсть была тонкой, но структура тела — невероятно массивной. Вероятно, это была самка. Скорее всего, молодая, судя по незначительному износу зубов.
Характеристики:
— Вес : 35–45 кг
— Длина тела (голова-туловище) : 107–112 см
Это много для леопарда того времени. А по сравнению с современными сородичами — и вовсе тяжеловес. Сложение не напоминало грациозную пантеру; скорее, ягуара. Приземистый. Высокий индекс массы тела. Принципиальное отличие от гибких убийц, которые сегодня бродят по Африке или Азии.
Авторы связывают P. burgtona с более ранними находками из Мозбаха и Таубха. Уникальные черты зубов отличали этих животных. Они совершенно не похожи на поздних европейских леопардов. Те, по классификации этой же команды, были переименованы в Panthera pardus antiqua.
Кто правил где
Тут важно понимать хронологию.
P. burgtonnae появился в Центральной Европе в позднем среднем плейстоцене. Распространился в раннем позднем плейстоцене. Маринская изотопная стадия 5E. По крайней мере, от Центральной Европы до Апеннин. Досекал Западной Европы до стадии MIS 2.
Но затем наступила вейхсельская холодная фаза. Большой мороз. В Центральной и Юго-Восточной Европе? P. burgtonnae исчезли. Или вымерли.
Пейзаж изменился.
Появился Panthera pardus antiqua. Команда исследователей отмечает, что во время финального оледенения antiqua доминировал в регионе. Он был «тогда очень распространен». Заменил предыдущего вида? Или просто оказался самым выносливым выживальщиком в меняющемся климате?
Две крупные, тяжелые формы леопарда определяли фауну позднего среднего и позднего плейстоцена в Европе. Сейчас их нет. Их заменили более стройные и легкие виды на юге и в других регионах.
Статья опубликована в журнале Palaeobiodiversity and Paloenvironments.
У нас есть кости. У нас есть даты.
Мы все еще гадаем, почему тяжеловесы вымерли.
