Потеряно и найдено
С 1970-х годов он лежал в земле. Потом исчез. А теперь вернулся — поврежденный и, что удивительно, неполный.
В 1978 году гравийные карьеры Грама в Дании преподнесли нечто абсурдно гигантское. Позвонок. Двадцать три сантиметра в поперечнике. При ширине в 9 дюймов он превосходил любой другой позвонок мегалодона, найденный до или после него. Палеонтологи были в восторге. Эта находка стала «золотым стандартом» для расчетов того, насколько же ужасающим был этот гигантский акула, Otodus megalodon. Оценки намекали на монстра, способного проглотить городской автобус. Или хотя бы часть его.
Затем настал день переезда. 1989 год.
Специмен перевезли в другое хранилище. Он разбился. Кто-то посмотрел на осколки, пожал плечами и пометил коробку как «потерян». Классический пример административной слепоты. Пока Бент Эрик Крамер Линдоу, куратор Национального музея природы Дании, не наткнулся на коробку с перемешанными фрагментами. Он пригляделся. Стоп. Неужели это легендарный позвонок?
Он так и подумал. Он позвонил Кеншу Симаде.
«Я не верил своим глазам», — признался Симада изданию ScienceAlert. Его беспокоило не открытие, а состояние находки. «Моей первой заботой было ее состояние».
Осколки были в ужасном состоянии. Раздробленные. Палеонтолог Франк Осбак забыл о них на годы после краха 1989 года, и они пребывали в подвешенном состоянии. Только в 2017 году содержимое было опознано. Настоящая работа по подсчетам началась.
Радиус имеет значение
Наука — это про повторение. Это скучно, пока не работает.
Команде Симады нужно было подтвердить первоначальные измерения. На протяжении десятилетий фотографии заменяли физический образец, на основе которых строились современные оценки размеров. Но фотографии вранье. Перспектива искажает. Измерение в 23 см на фото — это лишь догадка, пока вы не измерите саму кость.
Один фрагмент содержал ключ. Он сохранил центр и часть внешнего кольца.
«Поскольку он дал радиус… 11,5 сантиметра…» Стоп. Нет. В цитате сказано 11,5. Радиус 11,5 см. Это значит, диаметр равен 23. Математика сходится. Симада буквально закричал «Да!» в тихой комнате. Вероятно. Звучало драматично.
Исходные оценки размера мегалодона — до 24,3 метров или около 80 футов — остаются неизменными. Теория о «гигантском автобусе» — не фантазия. Она подкреплена куском камня, который выжил, пролежав десяток лет в забвении.
«Повторное открытие позвонка… устраняет любые сомнения относительно максимального диаметра позвонка», — сказал Симада.
У акул нет костей. Настоящих. Только кальцинированный хрящ. Вот почему отдельный позвонок — это кладезь знаний. Зубы распространены. Позвоночники редки. Позвоночник из 141 позвонка — это самый полный комплект, известный на данный момент. Этот фрагмент — часть головоломки, где больше нет остальных частей. Или все же есть?
Содержимое желудка?
В коробке лежали не только позвонки.
Было 185 фрагментов. Несколько камней с отпечатками. Осадки. Много земли, которая выглядела подозрительно.
Симада взял микроскоп и исследовал землю вокруг костей. Он ожидал увидеть минералы. Может быть, древний планктон. Что он нашел, так это чешуйки.
Чешуйки китовой акулы.
Это не случайное совпадение. Это указывает на хищничество. Да, случайное, но хищничество в любом случае. Похоже, мегалодон питался не только китами. Он охотился на других акул. Больших. Находка намекает на более разнообразный рацион, чем считалось ранее, включая поедание современных фильтраторов.
Так что, хищник весом 900 000 килограммов, лишенный большей части своего позвоночника, поедал китовых акул? Да. Океан был куда жестче, когда по нему «гуляли» — плавали — мегалодоны.
Оставшиеся тайны
Музейные коробки полны призраков.
«Мы достаточно уверены, что многие другие… образцы все еще ждут», — отметил Симада. Он уже не первый год находит сокровища в ящиках. Легко забыть, что комнаты хранения хранят секреты, более древние, чем люди, работающие в них сейчас.
Мегалодона больше нет. Он мертв 3,6 миллиона лет. Но мы все еще узнаем о нем из коробок в датских подвалах.
Что еще мы неправильно маркируем?
Статья вышла в Palaeontologia Electronica. Это еще один кусочек пазла. В этой головоломке осталось много пустого места.
Возможно, стоит заглянуть на свой чердак.
