La storia sta cambiando.
Pensavamo che i primi antenati che camminavano sulla terra vivessero come rane. Nuota nell’acqua. Schiudi con branchie. Poi, un giorno, si trasformano in adulti. Una metamorfosi classica. Un ponte sul divario evolutivo.
Ha senso intuitivamente.
“Per molto tempo abbiamo dato per scontato… che questo ciclo di vita avrebbe colmato il divario”, ha detto Jason Pardo ai giornali di Chicago. O forse semplicemente non è successo.
Jason Pardo e il suo collega Arjan Man hanno scavato tra i fossili di Mazon Creek. A sud di Chicago. Scovato tra gli anni ’60 e ’90 ma solo recentemente studiato veramente. Vengono dal Carbonifero. Ha circa 307-309 milioni di anni.
Hanno trovato embolomeri. Grandi cose. Due metri di lunghezza da adulti. I migliori predatori. Prevalentemente acquatico. Gambe piccole. Buoni per uscire, forse, ma passavano la maggior parte dei giorni sott’acqua.
Ecco il kicker.
Hanno trovato due bambini. Lungo appena due centimetri. Squisitamente conservato. Tessuti molli visibili. Anche il sacco vitellino.
In una rana? Il sacco vitellino rimane all’interno dopo la schiusa. Deposito di energia. Se n’è andato in pochi giorni.
Questi ragazzini Embolomere? Il sacco vitellino era appeso fuori. Come i pesci giovani. Come i dipnoi.
Ma niente branchie. Nessun filamento esterno pende dalla testa. Le larve degli anfibi li hanno. Ne hanno bisogno. Respirare l’acqua mentre crescono.
Pardo definisce le branchie mancanti la “pistola fumante”.
Niente branchie. Tuorlo esterno. Uno scheletro che sembrava un mini-adulto. Non un girino. Nemmeno vicino. Il cranio, gli arti, la colonna vertebrale: tutte le parti erano lì. Semplicemente ridimensionato.
“I nostri corpi funzionano fondamentalmente allo stesso modo… non subiamo il tipo di cambiamento… veloce che vedi in una rana”, spiega Pardo.
I bambini umani sembrano piccoli adulti. Le proporzioni cambiano. La dimensione esplode. Ma nessun drastico riavvio biologico.
Ciò suggerisce che i primi antenati terrestri abbiano saltato il drammatico rinnovamento. Sono semplicemente cresciuti.
Si trattava di un’eccezione? Forse. Il team ha controllato altre due specie di tetrapodi provenienti dallo stesso luogo. Allo stesso tempo.
Niente.
Non ci sono palcoscenici di girini da nessuna parte. I primi pesci polmonati? Stesso. Celacanti? Stesso.
“Quindi è impossibile che sia comparso uno stadio di girino… e successivamente sia andato perduto? Forse.”
È assolutamente improbabile però. I dati semplicemente non lo supportano.
John Long della Flinders University vede questo come un aggiornamento necessario alla nostra comprensione. Per un po’, alcuni scienziati hanno sostenuto che dovevi attraversare una fase di girino per invadere la terra. Un rito di passaggio biologico obbligatorio.
I fossili dicono: non serviva il passaggio intermedio.
Allora come hanno effettivamente conquistato la terraferma? Quella parte rimane… beh. Tranquillo. 🌿
