L’histoire change.
Nous pensions que les premiers ancêtres terrestres vivaient comme des grenouilles. Nagez dans l’eau. Éclosion avec des branchies. Puis, un jour, transformez-vous en adultes. Une métamorphose classique. Un pont au-dessus du fossé évolutif.
Cela a du sens intuitivement.
“Nous avons longtemps supposé… que ce cycle de vie comblerait le fossé”, a déclaré Jason Pardo aux journaux de Chicago. Ou peut-être que cela ne s’est tout simplement pas produit.
Jason Pardo et son collègue Arjan Man ont fouillé les fossiles de Mazon Creek. Au sud de Chicago. Découvert entre les années 60 et 90, mais seulement récemment vraiment étudié. Ils viennent du Carbonifère. Âge d’environ 307 à 309 millions d’années.
Ils trouvèrent des Embolomères. De grandes choses. Deux mètres de long comme les adultes. Les meilleurs prédateurs. Surtout aquatique. Petites jambes. C’est peut-être bien pour grimper, mais ils ont passé la plupart de leurs journées sous l’eau.
Voici le kicker.
Ils ont trouvé deux bébés. Seulement deux centimètres de long. Magnifiquement conservé. Tissus mous visibles. Même les sacs vitellins.
Dans une grenouille ? Le sac vitellin reste à l’intérieur après l’éclosion. Stockage d’énergie. Parti dans quelques jours.
Ces enfants Embolomere ? Le sac jaune pendait dehors. Comme des jeunes poissons. Comme le poumon.
Mais pas de branchies. Aucun filament externe ne pend de leur tête. Les larves d’amphibiens en ont. Ils en ont besoin. Respirer l’eau pendant qu’ils grandissent.
Pardo appelle les branchies manquantes le « pistolet fumant ».
Pas de branchies. À l’extérieur du jaune. Un squelette qui ressemblait à un mini-adulte. Pas un têtard. Même pas proche. Le crâne, les membres, la colonne vertébrale, toutes les parties étaient là. Juste réduit.
“Notre corps fonctionne fondamentalement de la même manière… nous ne subissons pas le genre de changement rapide… que l’on voit chez une grenouille”, explique Pardo.
Les bébés humains ressemblent à de petits adultes. Les proportions changent. La taille explose. Mais pas de redémarrage biologique drastique.
Cela suggère que les premiers ancêtres terrestres ont évité cette transformation spectaculaire. Ils ont juste grandi.
Était-ce une exception ? Peut être. L’équipe a vérifié deux autres espèces de tétrapodes du même endroit. En même temps.
Rien.
Aucun stade de têtard nulle part. Poisson-poumon précoce ? Même. Des cœlacanthes ? Même.
“Alors est-il impossible qu’un stade de têtard soit apparu… et ait ensuite été perdu ? Peut-être.”
C’est cependant extrêmement improbable. Les données ne le supportent tout simplement pas.
John Long de l’Université de Flinders considère cela comme un élément nécessaire à notre compréhension. Pendant un certain temps, certains scientifiques ont soutenu qu’il fallait passer par une phase de têtard pour envahir la terre. Un rite de passage biologique obligatoire.
Les fossiles disent : vous n’aviez pas besoin de l’étape intermédiaire.
Alors, comment ont-ils réellement conquis la terre ferme ? Cette partie reste… eh bien. Calme. 🌿
