La historia está cambiando.
Solíamos pensar que los primeros antepasados que caminaban por la tierra vivían como ranas. Nadar en el agua. Eclosión con branquias. Luego, un día, transfórmate en adultos. Una metamorfosis clásica. Un puente a través de la brecha evolutiva.
Tiene sentido intuitivamente.
“Durante mucho tiempo hemos asumido… que este ciclo de vida cerraría la brecha”, dijo Jason Pardo a los periódicos de Chicago. O tal vez simplemente no sucedió.
Jason Pardo y su colega Arjan Man excavaron fósiles de Mazon Creek. Al sur de Chicago. Desenterrado entre los años 60 y 90, pero realmente estudiado recientemente. Son del Carbonífero. Aproximadamente entre 307 y 309 millones de años.
Encontraron Embolomeros. Grandes cosas. Dos metros de largo en la edad adulta. Principales depredadores. Mayoritariamente acuático. Piernas pequeñas. Bueno para salir, tal vez, pero pasaron la mayoría de los días bajo el agua.
Aquí está el truco.
Encontraron dos bebés. Sólo dos centímetros de largo. Exquisitamente conservado. Tejidos blandos visibles. Incluso los sacos vitelinos.
¿En una rana? El saco vitelino permanece dentro después de la eclosión. Almacén de energía. Se fue en unos días.
¿Estos niños de Embolomere? El saco vitelino colgaba afuera. Como peces jóvenes. Como pez pulmonado.
Pero sin branquias. No hay filamentos externos colgando de sus cabezas. Las larvas de anfibios los tienen. Los necesitan. A respirar el agua mientras crecen.
Pardo llama a las branquias faltantes la “pistola humeante”.
Sin branquias. Yema exterior. Un esqueleto que parecía un miniadulto. No es un renacuajo. Ni siquiera cerca. El cráneo, las extremidades, la columna… todas las partes estaban allí. Simplemente reducido.
“Nuestros cuerpos básicamente funcionan de la misma manera… no sufrimos el tipo de cambio rápido… que se ve en una rana”, explica Pardo.
Los bebés humanos parecen pequeños adultos. Las proporciones cambian. El tamaño explota. Pero no hay un reinicio biológico drástico.
Esto sugiere que los primeros ancestros terrestres se saltaron el dramático cambio de imagen. Simplemente crecieron.
¿Fue esto una excepción? Tal vez. El equipo comprobó otras dos especies de tetrápodos del mismo lugar. Al mismo tiempo.
Nada.
No hay etapas de renacuajo en ninguna parte. ¿Pez pulmonado temprano? Mismo. ¿Celacantos? Mismo.
“Entonces, ¿es imposible que apareciera una etapa de renacuajo… y posteriormente se perdiera? Tal vez.”
Aunque es muy improbable. Los datos simplemente no lo respaldan.
John Long, de la Universidad de Flinders, ve esto como un parche necesario en nuestra comprensión. Durante un tiempo, algunos científicos argumentaron que tenía que pasar por una fase de renacuajo para invadir la tierra. Un rito de iniciación biológico obligatorio.
Los fósiles dicen: no era necesario el paso intermedio.
Entonces, ¿cómo conquistaron realmente la tierra firme? Esa parte queda… bueno. Tranquilo. 🌿
