Lo zucchero trovato vicino al centro della galassia cambia le cose. Non tanto. Ma qualcosa.
È eritrulosio. Ne hai sentito parlare, forse, come dolcificante. O forse semplicemente perché i lamponi ne sono pieni. Ora gli astronomi l’hanno trovato in una nube di gas vicino al cuore della Via Lattea.
La nuvola ha il nome secco G+0,693+0,027. Ecco dov’è. È la prima volta che questo zucchero specifico è stato individuato al di fuori del nostro sistema solare. Prima di questo, era tutta teoria di laboratorio o raschiatura di meteoriti. Questo è zucchero spaziale. Confermato.
“Gli zuccheri sono molecole importanti… che aiutano a fornire energia… e fanno parte del materiale genetico.”
Due grandi radiotelescopi in Spagna lo hanno catturato. Yebes e IRAM. Non hanno indovinato. Hanno confrontato il segnale con i modelli misurati proprio qui nei laboratori sulla Terra. Non è una coincidenza.
Di solito siamo ossessionati dall’acqua e dal carbonio. Questi sono i pezzi forti per i cercatori di vita. Ma serve anche un accumulo di energia. Struttura. Gli zuccheri fanno questo.
Izaskun Jiménez-Serra ha co-scritto lo studio su Nature Astronomy. Ha notato che il rilevamento ha funzionato grazie all’attrezzatura sensibile e al posizionamento fortunato. La nuvola target è chimicamente ricca. Come un buffet per astrochimici.
Ecco perché è importante. L’eritrulosio è stranamente connesso al treose. Un altro zucchero. Quello potrebbe aver costruito i primi acidi nucleici. Che è diventato RNA. Che è diventato DNA. Vedi la linea.
Chimica prebiotica. Avviene prima che esistessero le cellule. Solo atomi che danzano nel freddo.
Lo zucchero non è una novità nelle notizie spaziali. Il ribosio si trova negli asteroidi. Anche il glucosio. OSIRIS-REx ha riportato dei campioni da Bennu e indovina un po’? Erano entrambi lì. Gli strumenti della biologia sembrano portatili.
Il vecchio problema? Gli scienziati non sono riusciti a far sì che l’eritrulosio si formasse sulla Terra primordiale. Le simulazioni di laboratorio sono fallite. Prodotto troppo poco. Le condizioni non supportavano una concentrazione sufficiente per far ripartire la vita.
Finora.
Se l’eritrulosio si forma nei granelli di polvere prima che esista un pianeta, non ha bisogno del pianeta per crearlo. Lo spazio stesso lo cucina. Poi arriva la roccia. Porta con sé lo zucchero.
Quindi forse la Terra ha ereditato il suo inventario iniziale dal vuoto freddo.
Cosa viene dopo?
Il team vuole dare la caccia a molecole più grandi. Precursori diretti dell’RNA. Vogliono vedere fino a che punto arriva la chimica prima ancora che la gravità inizi a raggruppare le cose in mondi.
Continuiamo a trovare pezzi. Perché siamo sorpresi?
“Vogliamo capire quanto può progredire la chimica pre-vita prima che si formino i pianeti.”
L’universo sta cucinando. Abbiamo appena iniziato ad assaggiarlo. 🌌
È vita?
Non ancora. Ma gli ingredienti sono decisamente sul bancone.
