Gula yang ditemukan di dekat pusat galaksi mengubah banyak hal. Tidak banyak. Tapi sesuatu.
Itu eritrulosa. Anda mungkin pernah mendengarnya sebagai pemanis. Atau mungkin hanya karena raspberry penuh dengan itu. Kini para astronom menemukannya di awan gas dekat jantung Bima Sakti.
Awan tersebut diberi nama kering G+0.693+0.027. Di situlah letaknya. Pertama kali gula spesifik ini terlihat di luar tata surya kita. Sebelumnya, semuanya hanya teori laboratorium atau pengikisan meteorit. Ini adalah gula ruang. Dikonfirmasi.
“Gula adalah molekul penting… membantu menyediakan energi… dan membentuk bagian materi genetik.”
Dua teleskop radio besar di Spanyol menangkapnya. Yabes dan IRAM. Mereka tidak menebak. Mereka mencocokkan sinyal dengan pola yang diukur di laboratorium di Bumi. Ini bukan suatu kebetulan.
Kita biasanya terobsesi dengan air dan karbon. Itulah pukulan berat bagi para pencari kehidupan. Tapi Anda juga membutuhkan penyimpanan energi. Struktur. Gula melakukan hal itu.
Izaskun Jiménez-Serra ikut menulis penelitian ini di Nature Astronomy. Dia mencatat bahwa deteksi berhasil karena peralatan sensitif dan penempatan yang beruntung. Awan target kaya akan bahan kimia. Seperti prasmanan untuk ahli astrokimia.
Inilah mengapa hal ini penting. Erythrulose secara aneh terhubung dengan threose. Gula lainnya. Yang satu itu mungkin yang membuat asam nukleat pertama. Yang menjadi RNA. Yang menjadi DNA. Anda melihat garisnya.
Kimia prebiotik. Terjadi sebelum sel ada. Hanya atom yang menari dalam kedinginan.
Gula bukanlah hal baru dalam berita luar angkasa. Ribosa muncul di asteroid. Glukosa juga. OSIRIS-REx membawa sampel kembali dari Bennu dan coba tebak? Keduanya ada di sana. Perangkat Biologi tampaknya portabel.
Masalah lama? Para ilmuwan tidak dapat membuat eritrulosa terjadi pada masa awal Bumi. Simulasi laboratorium gagal. Produk terlalu sedikit. Kondisi tersebut tidak mendukung konsentrasi yang cukup untuk memulai kehidupan.
Sampai sekarang.
Jika eritrulosa terbentuk dalam butiran debu sebelum sebuah planet ada, ia tidak memerlukan planet tersebut untuk membuatnya. Ruang itu sendiri yang memasaknya. Kemudian batu itu tiba. Ia membawa gula bersamanya.
Jadi mungkin Bumi mewarisi persediaan awalnya dari ruang hampa dingin.
Apa selanjutnya?
Tim ingin memburu molekul yang lebih besar. Prekursor langsung ke RNA. Mereka ingin melihat sejauh mana kemajuan kimia sebelum gravitasi mulai menggumpalkan benda-benda ke dalam dunia.
Kami terus menemukan potongan. Mengapa kita terkejut?
“Kami ingin memahami sejauh mana kemajuan kimia prakehidupan sebelum planet terbentuk.”
Alam semesta sedang memasak. Kami baru saja mulai mencicipinya. 🌌
Apakah ini hidup?
Belum. Tapi bahan-bahannya pasti ada di counter.
