Lee Simonson no se limitó a diseñar decorados. Rompió el molde del teatro americano.
Nacido en la ciudad de Nueva York en 1888, Simonson creció viendo cómo el escenario se estancaba. El realismo tradicional reinó supremo. Elaboradas ilusiones de habitaciones reales. Cortinas pesadas. Fondos pintados que se esforzaban demasiado en parecerse a la vida real. Simonson no tenía nada de esa paciencia.
Estudió en Harvard. Luego París. Vio cómo otras culturas abordaban la performance. Regresó a Nueva York con un plan para deshacerse de la falsificación.
En 1915, empezó a diseñar para los Washington Square Players. Era un grupo valiente y experimental. No el pulido Broadway de años posteriores. Esto fue crudo. Real. Y encajaba perfectamente con el estilo de Simonson.
Cuatro años más tarde, cofundó el Theatre Guild. Estuvo en la junta de 1919 a 1940. Durante esas tres décadas, diseñó decorados para más de 75 producciones. Muchos de ellos fueron patrocinados por el Gremio. Él no apareció simplemente. Dio forma al lenguaje visual del drama estadounidense.
Rechazar ilusiones elaboradas
¿Cómo cambió Lee Simonson el diseño del teatro? Ignorando el realismo.
Usó convenciones. Convenciones francas y simples que respondían al significado de la obra. No al revés.
Tomemos como ejemplo Faithful de John Masefield en 1919. Simonson no construyó una habitación. Usó pantallas japonesas. Mínimo. Evocador. Dejó que los actores se movieran. Dejó que el público imaginara el resto.
Luego estaba Regreso a Matusalén de George Bernard Shaw en 1922. Una obra enorme. Simonson proyectó diapositivas tipo linterna. Sin muebles pesados. Sin paredes falsas. Sólo luz e imagen. Fue duro. Funcionó.
Más allá del escenario
Simonson no era sólo un diseñador. Era un experto en todos los oficios de las artes.
Fue crítico de arte. Un pintor. Un editor de revista. Un consultor de teatro. Escribió libros sobre todo esto.
El escenario está listo (1932). Un importante ensayo sobre el teatro. Allí explicó su filosofía. Sin tonterías. Sólo practica.
Parte de una vida (1943). Su autobiografía. Miró hacia atrás. Recordó los primeros días. La lucha contra la tradición.
El arte del diseño escénico (1950). Una obra posterior. Pero las ideas eran las mismas. El diseño debe estar al servicio de la historia. No esconderse detrás de ello.
Por qué es importante hoy
Todavía hablamos de Simonson. No porque fuera famoso en su época. Aunque lo era. Sino porque cambió nuestra forma de ver el escenario.
El realismo tiene su lugar. Pero no es la única manera. Simonson demostró que la sugerencia suele ser más fuerte que la declaración.
Murió en Yonkers, Nueva York, el 23 de enero de 1967. El escenario ha seguido adelante. Pero el fantasma de esas pantallas japonesas y diapositivas proyectadas persiste.
La próxima vez verás una obra con decorados mínimos. Piensa en él. Piense en la libertad que les dio a los diseñadores. Y los actores.
No construyó muros. Construyó posibilidades.
Y esa sigue siendo la mejor manera de comenzar un espectáculo.
