Lee Simonson non si è limitato a progettare i set. Ha rotto gli schemi del teatro americano.
Nato a New York City nel 1888, Simonson è cresciuto guardando il palco rimanere bloccato in una routine. Il realismo tradizionale regnava sovrano. Illusioni elaborate di stanze reali. Tende pesanti. Fondali dipinti che si sforzavano troppo di sembrare reali. Simonson non aveva tutta quella pazienza.
Ha studiato ad Harvard. Poi Parigi. Ha visto come le altre culture si avvicinavano alla performance. È tornato a New York con un piano per eliminare il falso.
Nel 1915 iniziò a disegnare per i Washington Square Players. Era un gruppo grintoso e sperimentale. Non la raffinata Broadway degli anni successivi. Questo era crudo. Vero. E si adattava perfettamente allo stile di Simonson.
Quattro anni dopo, ha co-fondato la Theatre Guild. Sedette nel consiglio di amministrazione dal 1919 al 1940. Durante questi tre decenni, progettò scenografie per oltre 75 produzioni. Molti di questi erano sponsorizzati dalla Gilda. Non si è semplicemente presentato. Ha plasmato il linguaggio visivo del dramma americano.
Rifiutare le illusioni elaborate
In che modo Lee Simonson ha cambiato il design del teatro? Ignorando il realismo.
Ha usato le convenzioni. Frank, semplici convenzioni che servivano al significato dell’opera. Non il contrario.
Prendi Faithful di John Masefield nel 1919. Simonson non ha costruito una stanza. Ha usato schermi giapponesi. Minimo. Evocativo. Ha permesso agli attori di muoversi. Ha lasciato che il pubblico immaginasse il resto.
Poi ci fu Ritorno a Matusalemme di George Bernard Shaw nel 1922. Un’opera imponente. Simonson ha proiettato le diapositive delle lanterne. Nessun mobile pesante. Niente muri finti. Solo luce e immagine. Era duro. Ha funzionato.
Oltre il palco
Simonson non era solo un designer. Era un tuttofare per le arti.
Era un critico d’arte. Un pittore. Un redattore di una rivista. Un consulente teatrale. Ha scritto libri su tutto questo.
La scena è pronta (1932). Un saggio importante sul teatro. Lì ha spiegato la sua filosofia. Niente lanugine. Basta esercitarsi.
Parte di una vita (1943). La sua autobiografia. Si guardò indietro. Ricordava i primi giorni. La lotta contro la tradizione.
L’arte della scenografia (1950). Un lavoro successivo. Ma le idee erano le stesse. Il design dovrebbe servire la storia. Non nasconderti dietro.
Perché è importante oggi
Parliamo ancora di Simonson. Non perché fosse famoso ai suoi tempi. Anche se lo era. Ma perché ha cambiato il modo in cui vediamo il palco.
Il realismo ha il suo posto. Ma non è l’unico modo. Simonson ha dimostrato che la suggestione è spesso più forte dell’affermazione.
Morì a Yonkers, New York, il 23 gennaio 1967. La scena è cambiata. Ma il fantasma di quegli schermi giapponesi e delle diapositive proiettate permane.
La prossima volta che vedrai uno spettacolo con set minimi. Pensa a lui. Pensa alla libertà che ha dato ai designer. E gli attori.
Non ha costruito muri. Ha costruito possibilità.
E questo è ancora il modo migliore per iniziare uno spettacolo
