Das Sommerdreieck dominiert den Abendhimmel. Es ist schwer zu übersehen. Große Sterne. Klare Geometrie. Aber wenn man genauer hinschaut, wird die Show interessant. Zwei Rote Riesen ringen in der Nähe um ihre Position. Sie verleihen dem kühlen Blau des Dreiecks einen Hauch von Wärme.
Dann ist da noch Saturn. Der Ringplanet. Mitte Juli passiert etwas Seltsames.
Am 21. Juli kehrt Saturn seine scheinbare Bewegung um. Astronomen nennen diese Bewegung rückläufig. Dies geschieht, wenn die Erde, die sich auf ihrer inneren Umlaufbahn schneller bewegt, den sich langsamer bewegenden äußeren Planeten überholt. Aus unserer Perspektive auf der Erde scheint Saturn innezuhalten. Dann geht es zurück. Es ist eine optische Täuschung. Ein kosmischer Salontrick. Dies ist das zweite Mal in diesem Jahr, dass Saturn dies tut.
Anfang Juli bietet eine andere Art von Vergnügen. Wenn Sie ein Fernglas oder ein kleines Teleskop haben, suchen Sie nach zwei Asteroiden. Sie sitzen dicht beieinander. Dawn, die Raumsonde, hat beide untersucht. Zuerst Vesta. Dann Ceres. Sie nebeneinander zu sehen, ist ein schöner Zufall. Es verbindet Ihren Hinterhofhimmel mit Weltraummissionen.
„Die rückläufige Bewegung ist eine Illusion, die dadurch entsteht, dass die Erde einen äußeren Planeten überholt und so den Eindruck erweckt, als würde sie sich rückwärts gegen die Sterne bewegen.“
Das Sommerdreieck ist nicht nur hübsch. Es ist eine Karte. Es weist Sie auf Sirius hin, den hellsten Stern. Es verankert die Saison. Aber die Saturnschleife erinnert Sie daran, dass Zeit relativ ist. Zumindest ist es die Perspektive.
Vesta und Ceres sind felsige und eisige Überreste. Überbleibsel aus der Entstehung des Sonnensystems. Sie gemeinsam zu betrachten, fühlt sich an, als würde man in die Geschichte blicken. Die Dawn-Sonde enthüllte ihre Texturen. Ihre Krater. Ihre Geheimnisse. Ein Fernglas kann keine Details darstellen. Aber sie können Nähe zeigen. Sie sehen zwei Welten, die einst weit entfernte Ziele waren. Jetzt sind sie Nachbarn am Himmel.
Spielt es eine Rolle, ob sich Saturn vorwärts oder rückwärts bewegt? Nicht wirklich. Es wird so oder so da sein. Aber die Schleife lässt einen stehen. Es lässt dich verfolgen. Es erzwingt ein Gespräch. Die Leute zeigen. Sie fragen sich. Sie fragen warum. Die Antwort ist einfache Mathematik. Komplexe Umlaufbahnen. Schnelle Erde. Langsamer Saturn.
Nachschlagen. Das Dreieck bleibt stabil. Die roten Sterne leuchten. Und Saturn? Es ist schwer zu bekommen. Rückwärts bewegen. Nur für einen Moment.
Schauen Sie im Juli nach. Sie sehen wahrscheinlich das Sommerdreieck. Es dominiert den östlichen Himmel, sobald die Sonne untergeht. Drei helle Sterne verankern diese Form. Deneb in Cygnus. Altair in Aquila. Wega in Lyra. Sie bilden ein massives Dreieck, das nicht zu übersehen ist.
Aber da oben ist noch etwas anderes. Ein dunkler Fleck.
Wenn Sie sich an einem Ort ohne Lichtverschmutzung befinden, nehmen Sie ein Fernglas mit. Richten Sie sie auf die Mitte von Cygnus. Der Schwan. Du wirst es sehen. Ein Bruch im hellen Band der Milchstraße. Es wird der Cygnus Rift genannt.
Warum existiert es? Es ist kein leerer Raum. Es ist Staub. Ein dicker Streifen kosmischer Trümmer in unserem lokalen Spiralarm. Dieser Staub blockiert das Licht der dahinter liegenden Sterne. Es entsteht ein Loch im Schein der Galaxie. Ohne diesen Staub wäre Cygnus blendend hell. Durch den Riss sieht es so aus, als würde das Sternbild am Rande der Milchstraße entlangfliegen. Es umrahmt das Sternenfeld. Es verleiht Tiefe.
Die Roten Riesen regieren den Süden
Richten Sie Ihren Blick nach Süden. Hoch oben, fast über uns, steht Arcturus. Es gehört Boottes, dem Hirten. Es ist rot. Es ist riesig.
Arcturus ist derzeit der zweithellste Stern am Nachthimmel. Sirius hält den Spitzenplatz, aber Arcturus ist nah dran. Seine Helligkeit ist keine Illusion. Tatsächlich ist sie 200-mal leuchtender als unsere Sonne. Es ist auch 22-mal größer. Es ist ein Roter Riese. Es liegt im Sterben, bietet aber im Laufe seines Bestehens eine spektakuläre Show.
Weiter unten, nahe dem südlichen Horizont, liegt ein weiterer Roter Riese. Antares.
Antares ist der Hauptstern von Scorpius. Je nachdem, wo Sie sich befinden, sehen Sie unterschiedliche Mengen davon. In den Tropen oder der südlichen Hemisphäre ist der Skorpion ein dominierendes Merkmal. Es erstreckt sich über den Himmel. In mittleren nördlichen Breiten ragen nur Schwanz und Stachel über den Horizont. Die Krallen bleiben verborgen.
Der Name Antares stammt von den Römern. Sie sahen den Planeten Mars. Sie sahen diesen roten Stern. Sie entschieden, dass sie Rivalen waren. „Gegen Ares.“ Der Kriegsgott gegen den Roten Riesen.
Der Kontrast zwischen dem hellen Sommerdreieck und dem dunklen Cygnus Rift definiert den Nordhimmel, während die Roten Riesen den Süden verankern.
Welcher Stern ist heller: Arcturus oder Sirius?
Sirius ist der Hellste. Stets. Aber Arcturus ist dicht dahinter. Der Unterschied ist für das bloße Auge spürbar, aber subtil.
Warum erscheint Arcturus so hell, wenn er weit entfernt ist? Helligkeit. Es ist ein riesiger Stern. Er verbrennt seinen Brennstoff anders als ein kleiner blauer Stern. An der Oberfläche ist es kühler, daher die rote Farbe. Aber er ist so groß, dass er kleinere, heißere Sterne in den Schatten stellt.
Antares ist auch ein Roter Riese. Es ist schwächer als Arcturus an unserem Himmel, weil es weiter entfernt ist. Er ist etwa 550 Lichtjahre entfernt. Arcturus ist nur etwa 37 Lichtjahre entfernt. Diese Nähe ist wichtig.
Wenn Sie Antares genau betrachten, sehen Sie möglicherweise einen Begleitstern. Es ist ein
Es kommt selten vor, dass zwei Körper mit Asteroidenmasse von der Erde aus nahezu identisch in Helligkeit und Größe erscheinen, doch genau das wird das bloße Auge – oder ein bescheidenes Fernglas – diesen Juli am südwestlichen Himmel beobachten. Wenn Sie am 5. und 6. Juli kurz nach Sonnenuntergang hinschauen, werden Sie Ceres und Vesta im Sternbild Jungfrau erkennen, die nur etwa zehn Bogenminuten voneinander entfernt sind. Sie sehen in Größe und scheinbarem Durchmesser fast gleich aus, was eine optische Täuschung ist, die aus der Entfernung entsteht. Ceres ist eigentlich fast doppelt so groß wie Vesta, liegt aber deutlich weiter entfernt. Diese visuelle Gleichheit ist jedoch flüchtig. Die wahre Verbindung zwischen diesen beiden Welten liegt in ihrem gemeinsamen Schicksal als Ziele für die Raumsonde Dawn. Nachdem Dawn letztes Jahr Vesta umkreist hat, ist sie nun auf dem Weg zu Ceres, deren Ankunft im Frühjahr 2015 geplant ist. Ihre gemeinsame Beobachtung erinnert an die Robotersonden, die bald ihre Oberflächen in hoher Auflösung kartieren werden.
Erkennen der Rückläufigkeitsschleife von Merkur und Saturn
Die Planetenaufstellung für Juli bietet eine deutliche Aufteilung zwischen Morgen- und Abendzielen. Venus dominiert vor Sonnenaufgang den östlichen Horizont als Morgenstern. Von unserem Standpunkt aus sehen wir fast das gesamte Gesicht des Planeten, wobei 85 bis 92 Prozent seiner Oberfläche beleuchtet sind. Aber es gibt einen Haken. Wenn sich die Venus auf ihrer Umlaufbahn von der Erde entfernt, schrumpft ihre scheinbare Größe. Aufgrund der volleren Phase wird es heller, aufgrund der Entfernung jedoch kleiner.
Direkt unterhalb und links von diesem hellen Leuchtfeuer beginnt Merkur sein kurzes Erscheinen. In der ersten Monatshälfte ist es extrem schwach und im Dämmerlicht kaum sichtbar. Gegen Ende des Monats wird es etwas heller und bietet Frühaufstehern am späten Abend die Möglichkeit, es zu fangen.
Saturn bietet jedoch ein Schauspiel am Abendhimmel. Es durchquert derzeit die Waage und der Juli markiert den Höhepunkt seiner rückläufigen Bewegung. Dies ist die scheinbare Rückwärtsschleife, die Planeten vor den Hintergrundsternen bilden. Dies geschieht, weil die Erde auf einer schnelleren inneren Umlaufbahn Saturn überholt. Bis zum 21. Juli scheint sich Saturn nach Westen zu bewegen. An diesem bestimmten Tag verweilt er in der Nähe von Alpha Librae, dem hellsten Stern im Sternbild Waage. Nach einem kurzen Stillstand setzt es seine Reise in Richtung Osten fort. Dieser geometrische Tanz ermöglicht es den Astronomen, endlich wieder die wahre Umlaufrichtung des Planeten zu erkennen.
Warum Retrograde Bewegung für Amateurastronomen wichtig ist
Sie fragen sich vielleicht, warum sich jemand die Mühe machen sollte, die scheinbare Umkehr eines Gasriesen zu verfolgen. Es ist nicht nur ein Salontrick. Das Verständnis der retrograden Bewegung verdeutlicht die relativen Geschwindigkeiten der Planetenbahnen. Wenn die Erde einen äußeren Planeten passiert, sieht es so aus, als würde der äußere Planet rückwärts driften. Dieses Phänomen liefert einen greifbaren Beweis für die Architektur unseres Sonnensystems, ohne dass ein Teleskop erforderlich ist.
Für diejenigen, die Saturn beobachten, ist das Timing präzise. Der stationäre Punkt tritt am 21. Juli auf. Wenn Sie seine Position jede Nacht verfolgen, werden Sie sehen, wie er langsamer wird, anhält und dann seinen Kurs umkehrt. Dies ist kein Fehler in Ihrer Ausrüstung. Dies ist eine direkte Folge der höheren Umlaufgeschwindigkeit der Erde als die des Saturn.
Best Practices für die Beobachtung dunklerer Planeten
Die Sichtbarkeit von Merkur verbessert sich im Laufe des Julis, aber das Zeitfenster bleibt eng. Sie brauchen eine klare, freie Sicht
