Палеонтологи виявили щось дивне у вічній мерзлоті. Не в льоді, а у відкладеннях. Це три нових види багатозубкових ссавців – крихітних істот розміром приблизно з мишу або щура.
Вони жили у стародавньому Арктиці близько 73 мільйонів років тому. Місцеві ліси були полярними, суворими та зануреними у темряву.
Проте ці маленькі звірята зустрічалися всюди.
Познайомимося із мешканцями:
- Camurodon borealis
- Qayaqgruk peregrinis
- Kaniqsiqcosmodonis polaris
Ці скам’янілості знайшли в формації Прінс-Крік, біля самого полюса Землі.
Але найцікавіше – в іншому.
Це не просто місцеві релікти. Qayaqgruk підозріло схожий на представників із Монголії. Точніше, він належить до азіатської групи. Це змінює все. Кардинально.
Раніше вважалося, що Арктика була еволюційним островом та тупиковою гілкою розвитку.
Але це негаразд.
Це ранні незаперечні докази міграції ссавців з Азії до Північної Америки. Шлях було подолано близько 92 мільйонів років тому, ще до появи нових видів. Дуже рано.
Професор Джейлін Еберл називає це сухопутним мостом. За її словами, він уже функціонував, був пожвавлений і служив регулярним маршрутом для дрібних ссавців.
Тоді чому багатозубкові вижили, коли інші вимерли?
Вони проіснували понад 100 мільйонів років – від юрського до еоцену. Вони йшли по землі, коли динозаври вже давно зникли. Згадайте астероїд Чіксулуб? Той, що поклав край крейдяному періоду? Багатозубкові пережили і це.
Відповідь криється у їхніх зубах.
Скам’янілості показують точні відмінності у формі, що вказує на різні дієти.
Camurodon харчувався рослинами, будучи строгим травоїдним.
Qayaqgruk був всеїдним і, ймовірно, ласував комахами, а також рослинами.
Kaniqsiqcosmodonis, зважаючи на все, теж був всеїдним, але, швидше за все, дотримувався переважно рослинної дієти.
В умовах сезонної темряви та екстремальних холодів їжа швидко закінчується. Потрібно спеціалізуватися. Займати свою нішу. Не конкурувати за одні й ті самі крихти.
Саме ця адаптивність, мабуть, і врятувала їх.
Лікар Сара Шеллі припускає, що така стійкість могла допомогти їм пережити падіння астероїда. Вони звикли до стресу та змін.
Глибинний час нагадує нам: місце це не просто точка на карті. Це історія. Шар за шаром ландшафтів та їх мешканців.
Це кидає виклик нашому сприйняттю поняття місцеві види. Якщо ці істоти перестрибували з континенту на континент дев’яносто мільйонів років тому… що насправді є місцевим сьогодні?
Нам подобається думати про межі як про щось статичне та незмінне.
Але природа не знає меж.
Результати досліджень опубліковані у журналі PNAS. У статті докладно описано, як арктичні екосистеми стимулювали розселення ссавців задовго до подій глобального вимирання.
Це змушує переглянути як минуле, а й сьогодення.
Клімат змінюється й досі. Стрес-фактори наростають. Ссавці переміщаються.
І лід знову накриває все своїм покривом. Чекаючи.
