Les paléontologues ont découvert quelque chose d’étrange dans la glace. Eh bien, pas de glace. Sédiment. Trois nouvelles espèces de mammifères multituberculés. Des petites choses. À peu près de la taille d’une souris à un rat.
Ils vivaient dans l’ancien Arctique. Il y a environ 73 millions d’années. Les forêts y étaient polaires, rudes et sombres.
Pourtant ces petites bêtes étaient partout.
Rencontrez l’équipage.
- Camurodon boréal
- Qayaqgruk peregrinis
- Kaniqsiqcosmodonis polaris
Ces fossiles proviennent de la Formation de Prince Creek. Près du sommet du monde.
Voici le kicker.
Ce ne sont pas seulement des bizarreries locales. Qayaqgruk ressemble étrangement à quelque chose de Mongolie. Plus précisément, il est lié à un groupe asiatique. Cela change les choses. De grandes choses.
Nous pensions que l’Arctique était une île évolutive. Une impasse.
Ce n’était pas le cas.
Il s’agit de la première preuve concrète que nous ayons de la migration de mammifères d’Asie vers l’Amérique du Nord. Le voyage s’est probablement produit il y a environ 92 millions d’années. Avant même que la nouvelle espèce n’évolue. C’est tôt. Très tôt.
Le professeur Jaelyn Eberle l’appelle un pont terrestre. Elle dit que c’était déjà actif. Occupé. Un itinéraire de déplacement pour les petits mammifères.
Alors pourquoi les multituberculés ont-ils survécu alors que tant d’autres sont morts ?
Ils ont duré longtemps. Plus de 100 millions d’années. Du Jurassique à l’Éocène. Ils ont parcouru la terre longtemps après la disparition des dinosaures. Vous vous souvenez de l’astéroïde Chicxulub ? Celui qui a mis fin au Crétacé ? Des multituberculés ont réussi à s’en sortir.
La réponse est dans leurs dents.
Les fossiles présentent des formes distinctes. Différents régimes.
Camurodon mangeait des plantes. Herbivore simple.
Qayaqgruk était un omnivore. Probablement grignoté des insectes. Peut-être quelques plantes aussi.
Kaniqsiqcosmon semble également omnivore, mais il est probablement principalement attaché à la végétation.
Dans un endroit où règnent l’obscurité saisonnière et les températures glaciales, la nourriture s’épuise. Il faut se spécialiser. Vous vous taillez votre propre niche. Vous ne rivalisez pas pour la même miette.
Cette adaptabilité est probablement ce qui les a sauvés.
Le Dr Sarah Shelley suggère que cette résilience pourrait être la raison pour laquelle ils ont survécu à l’astéroïde. Ils étaient habitués au stress. Utilisé pour changer.
Deep time nous rappelle qu’un lieu n’est pas simplement un point sur une carte. C’est une histoire. Couches de paysages et d’habitants.
Cela remet en question la façon dont nous percevons les espèces indigènes. Si ces créatures parcouraient les continents il y a quatre-vingt-dix millions d’années… qu’est-ce qui est vraiment « indigène » aujourd’hui ?
Nous aimons considérer les frontières comme statiques. Fixé.
La nature s’en fiche.
Les résultats sont publiés dans PNAS. Le document détaille comment les écosystèmes arctiques ont entraîné la dispersion des mammifères. Bien avant l’événement d’extinction.
Cela oblige à repenser. Pas seulement du passé. Mais du présent.
Les climats changent aussi maintenant. Les contraintes montent. Les mammifères bougent.
La glace recouvre à nouveau tout. En attendant.
