Палеонтологи обнаружили нечто странное в вечной мерзлоте. Не в льде, а в отложениях. Это три новых вида многозубковых млекопитающих — крошечных существ размером примерно с мышь или крысу.
Они жили в древнем Арктике около 73 миллионов лет назад. Местные леса были полярными, суровыми и погруженными во тьму.
И тем не менее эти маленькие зверьки встречались повсюду.
Познакомимся с обитателями:
- Camurodon borealis
- Qayaqgruk peregrinis
- Kaniqsiqcosmodonis polaris
Эти окаменелости были найдены в формации Принс-Крик, у самого полюса Земли.
Но самое интересное — в другом.
Это не просто местные реликты. Qayaqgruk подозрительно похож на представителей из Монголии. Точнее, он относится к азиатской группе. Это меняет всё. Кардинально.
Раньше считалось, что Арктика была эволюционным островом и тупиковой ветвью развития.
Но это не так.
Это самые ранние неоспоримые доказательства миграции млекопитающих из Азии в Северную Америку. Путь был преодолён около 92 миллионов лет назад, ещё до появления новых видов. Очень рано.
Профессор Джейлин Эберл называет это сухопутным мостом. По её словам, он уже функционировал, был оживлён и служил регулярным маршрутом для мелких млекопитающих.
Тогда почему многозубковые выжили, когда другие вымерли?
Они просуществовали более 100 миллионов лет — от юрского до эоцена. Они шагали по Земле, когда динозавры уже давно исчезли. Вспомните астероид Чиксулуб? Тот, что положил конец меловому периоду? Многозубковые пережили и это.
Ответ кроется в их зубах.
Окаменелости показывают чёткие различия в форме, что указывает на разные диеты.
Camurodon питался растениями, являясь строгим травоядным.
Qayaqgruk был всеядным и, вероятно, лакомился насекомыми, а также растениями.
Kaniqsiqcosmodonis, судя по всему, тоже был всеядным, но, скорее всего, придерживался преимущественно растительной диеты.
В условиях сезонной темноты и экстремальных холодов пища быстро заканчивается. Необходимо специализироваться. Занимать свою нишу. Не конкурировать за одни и те же крошки.
Именно эта адаптивность, вероятно, и спасла их.
Доктор Сара Шелли предполагает, что такая стойкость могла помочь им пережить падение астероида. Они привыкли к стрессу и изменениям.
Глубинное время напоминает нам: место — это не просто точка на карте. Это история. Слой за слоем ландшафтов и их обитателей.
Это бросает вызов нашему восприятию понятия «местные виды». Если эти существа перепрыгивали с континента на континент девяносто миллионов лет назад… что на самом деле является «местным» сегодня?
Нам нравится думать о границах как о чем-то статичном и неизменном.
Но природа не знает границ.
Результаты исследований опубликованы в журнале PNAS. В статье подробно описано, как арктические экосистемы стимулировали расселение млекопитающих задолго до событий глобального вымирания.
Это заставляет пересмотреть не только прошлое, но и настоящее.
Климат меняется и сейчас. Стресс-факторы нарастают. Млекопитающие перемещаются.
И лёд вновь накрывает всё своим покровом. Ожидая.
