Paleontologen vonden iets vreemds in het ijs. Nou ja, geen ijs. Sediment. Drie nieuwe soorten multituberculeuze zoogdieren. Kleine dingen. Ongeveer van muis tot rat formaat.
Ze leefden in het oude Noordpoolgebied. Ongeveer 73 miljoen jaar geleden. De bossen daar waren polair, ruw en donker.
Toch waren deze kleine beesten overal.
Maak kennis met de bemanning.
- Camurodonboralis
- Qayaqgruk peregrinis
- Kaniqsiqcosmodonis polaris
Deze fossielen komen uit de Prince Creek Formation. Dichtbij de top van de wereld.
Hier is de kicker.
Dit zijn niet alleen lokale eigenaardigheden. Qayaqgruk lijkt verdacht veel op iets uit Mongolië. Concreet is het gebonden aan een Aziatische groep. Dat verandert de zaken. Grote dingen.
Vroeger dachten we dat het Noordpoolgebied een evolutionair eiland was. Een doodlopende weg.
Dat was het niet.
Dit is het eerste harde bewijs dat we hebben van zoogdieren die vanuit Azië naar Noord-Amerika migreren. De reis vond waarschijnlijk ongeveer 92 miljoen jaar geleden plaats. Voordat de nieuwe soort zelfs maar evolueerde. Dat is vroeg. Heel vroeg.
Professor Jaelyn Eberle noemt het een landbrug. Ze zegt dat het al actief was. Druk bezig. Een woon-werkroute voor kleine zoogdieren.
Dus waarom overleefden multituberculaten terwijl zoveel anderen stierven?
Ze duurden lang. Meer dan 100 miljoen jaar. Jura tot Eoceen. Ze liepen over de aarde lang nadat de dinosauriërs verdwenen waren. Herinner je je de Chicxulub-asteroïde nog? Degene die een einde maakte aan het Krijt? Multituberculaten hebben het gehaald.
Het antwoord ligt in hun tanden.
De fossielen vertonen verschillende vormen. Verschillende diëten.
Camurodon at planten. Een eenvoudige herbivoor.
Qayaqgruk was een alleseter. Waarschijnlijk een snack van insecten. Misschien ook wat planten.
Kaniqsiqcosmon lijkt ook een omnivoor, maar blijft waarschijnlijk vooral aan de vegetatie hangen.
Op een plek met seizoensgebonden duisternis en vriestemperaturen raakt het voedsel op. Je moet je specialiseren. Je creëert je eigen niche. Je concurreert niet om dezelfde kruimel.
Dit aanpassingsvermogen heeft hen waarschijnlijk gered.
Dr. Sarah Shelley suggereert dat deze veerkracht de reden zou kunnen zijn waarom ze de asteroïde hebben overleefd. Ze waren gewend aan stress. Gebruikt om te veranderen.
Diepe tijd herinnert ons eraan dat een plaats niet simpelweg een punt op een kaart is. Het is een geschiedenis. Lagen van landschappen en bewoners.
Dat vormt een uitdaging voor de manier waarop we naar inheemse soorten kijken. Als deze wezens negentig miljoen jaar geleden over continenten sprongen… wat is nu werkelijk ‘inheems’?
Wij beschouwen grenzen graag als statisch. Vast.
Het maakt de natuur niet uit.
De bevindingen zijn gepubliceerd in PNAS. Het artikel beschrijft hoe Arctische ecosystemen de verspreiding van zoogdieren hebben gestimuleerd. Lang vóór de uitstervingsgebeurtenis.
Het dwingt tot een heroverweging. Niet alleen uit het verleden. Maar van het heden.
Het klimaat verandert nu ook. De spanningen nemen toe. Zoogdieren bewegen.
Het ijs bedekt het allemaal weer. Wachten.
