Карта человеческой речи — ложь.
На ней показано около 7500 живых языков. Мы воспринимаем это число как данность. Оно кажется статичным. Но новые исследования говорят, что мы видим лишь тень.
Группа исследователей из Испании, США и Германии с помощью сложного моделирования восстановила картину последних 12 000 лет. Их выводы, опубликованные в журнале Science, переписывают хронологию языкового разнообразия. Мир не начинал с тысяч языков и не терял их постепенно.
Он начинал с меньшего их количества.
Затем произошел взрывной рост.
Тысячелетиями языковое разнообразие росло вместе с населением человечества. Оно не достигло пика в далекое и загадочное палеолитовое время. Пик оказался удивительно недавним. «Золотой век» человеческого языка пришелся примерно на период от 1000 до 3000 лет назад — задолго до плавания Колумба. В своем расцвете количество языков могло быть в десять раз выше современного. Тогда могло говориться на десятках тысяч наречий.
Это бросает вызов общепринятому нарративу. Мы виним в исчезновении языков европейский колониализм. Колониализм действительно ускорил их гибель, и это неоспоримо. Но спад начался раньше. Он начался с возвышением империй.
Скрытый пик языкового разнообразия
Как так вышло?
Проблема проста: язык не оставляет костей. Нет скелетов. Нет осколков глиняной посуды с надписью «диалект 4 праиндоевропейского языка». До появления письменности примерно 6000 лет назад историческая запись обрывается. Мы гадаем.
Большинство людей предполагает, что общества охотников-собирателей были крайне разнообразны. Маленькие группы, изолированные горами и лесами. Одна племя на долину. Отсюда возникает идея, что языковое разнообразие достигло пика на раннем этапе истории человечества и с тех пор только снижается.
Данные говорят об обратном.
Исследователи проанализировали 171 современную группу охотников-собирателей и рыбаков. Эти группы мало контактировали с земледельческими общинами. Их образ жизни и способы добывания пищи оставались традиционными. Эти группы служат базисом для оценки размера популяции.
Они подсчитали, насколько великими были этноязыковые группы в начале голоцена, примерно 12 000 лет назад. В то время глобальное население составляло от 4,4 до 7 миллионов человек.
Если принять типичные размеры групп для собирателей, математика удручает.
Ранний голоцен, вероятно, имел от 3300 до 7800 языков. Это меньше, чем сегодня. Это не была эпоха гипер-разнообразия.
Затем пришел земледелие.
Земледелие подстегнуло взрыв
Земледелие изменило всё. Оно создало излишки пищи. Излишки пищи дали толчок росту населения. Но оно также изменило способ нашей организации.
Ранние человеческие общины становились крупнее. Это позволило большему числу людей говорить на одном языке. Это создало давление на разнообразие. Больше ртов — один язык.
Тем не менее, модели показывают, что языковое разнообразие росло.
Почему?
Исследователи создали тысячи возможных исторических сценариев. Они объединили оценки численности населения с этнографическими данными. Результат был последовательным.
Языковое разнообразие росло вместе с населением человечества на протяжении тысячелетий. Количество языков увеличивалось даже по мере роста среднего размера популяции. Пик пришелся на период от 1000 до 3000 лет назад.
«Период наибольшего языкового разнообразия, возможно, произошел не в отдаленном палеолите, а в эпоху расширяющихся государств и ранних империй», — говорит Клэр Боунер из Йельского университета.
Подумайте об этом.
Эпоха расширяющихся государств. Возвышение империй. Железный век. Расцвет династии Хань. Римская республика. Именно тогда мир был наиболее лингвистически разнообразным.
Это потерянный золотой век.
О нем забыли. Исторические записи того времени вели расширяющиеся общества. Их языки стали доминирующими. Их отчеты стирали следы меньших групп. «Золотой век» исчез, потому что выжившие не удосужились посчитать мертвых.
Империи убили языковое разнообразие
Что случилось после 1000 лет назад?
Кривая рушится.
Языковое разнообразие быстро падает. Спад крутой. Он продолжается на протяжении последних двух тысячелетий.
Европейский колониализм часто называют единственной причиной. Он ускорил процесс. Он пронесся по континентам, заменяя местные языки имперскими. Но модели показывают, что спад начался раньше.
Многонациональные государства расширялись. Они сводили вместе ранее разделенные популяции. Они распространяли политически доминирующие языки. Они приносили новые технологии. Культурные традиции. Патогены.
Анализ не указывает, какие именно империи drove этот процесс. Это глобальная закономерность. Масштабное сужение.
Языки, которые мы видим сегодня, не являются репрезентативными для прошлого. Это выжившие.
Языки, на которых говорила расширяющаяся популяция, выжили. Языки, на которых говорили поглощенные, перемещенные или истребленные группы, исчезли. Это создает селективный бутылочное горлышко.
Это важнее, чем мы думаем.
Общие языковые особенности — грамматические паттерны, звуки, структуры — часто рассматриваются как когнитивно превосходные. Или эффективные. Или легкие для изучения. Исследование предполагает, что эти черты распространены не потому, что они «лучше».
Они распространены потому, что они плыли на волнах расширяющихся популяций. Вымирание сформировало языковое разнообразие больше, чем инновации.
Что еще погибло вместе с языками?
Языки — это не просто слова.
Это сосуды.
Религиозные верования. Практики родства. Социальные институты. Экологические знания. Все это путешествует вместе с языком.
Когда язык исчезает, сосуд трескается. Содержимое проливается.
Исследователи утверждают, что то же самое бутылочное горлышко, которое убило десятки тысяч языков, стерло огромные пласты культурных знаний. Прямые исторические следы редки. Мы видим только выживших.
Исследование представляет собой широкую реконструкцию. Оно опирается на допущения. Оно не может воссоздать краткосрочные коллапсы, вызванные чумой или войной в конкретных регионах. Региональные паттерны, вероятно, варьировались.
Но основная закономерность устойчива.
Языковое разнообразие не падало steadily с палеолитического пика. Оно росло. Оно достигло кратковременного, необычно высокого пика около 2000 лет назад. Затем оно сократилось. Сильное сокращение.
От нас остался фрагмент. Соскальзывание от того, что было.
Карта человеческой речи неполна. Тишина в данных громка.
