Je kunt gemakkelijk in de war raken tussen het Noordpoolgebied en het Antarctische gebied. Ze zitten aan weerszijden van de aarde, maar delen toch een naamstructuur die mensen voor de gek houdt. Het onderscheid is van belang omdat de geologie, de politiek en het klimaat zich in elke zone anders gedragen.
Waarom is de Noordpool vernoemd naar een beer?
Het woord arctisch stamt af van het Griekse arktos, dat beer betekent. Oude zeevaarders bestuurd door de Grote Beer (Ursa Major) en de Kleine Beer (Ursa Minor). Deze sterrenbeelden duiken nooit onder de noordelijke horizon. Ze fungeerden als vaste punten voor zeilers die niet op moderne GPS konden vertrouwen. De naamgeving bleef hangen lang nadat de sterren niet langer het belangrijkste instrument voor richting waren.
Hoe verschillen de geografische grenzen tussen de polen?
Antarctica is een op zichzelf staand continent. Het bevindt zich op de bodem van de aardbol en bevindt zich ongeveer 98% van de tijd onder ijs. Het Noordpoolgebied is rommeliger. Het heeft geen enkele landmassa. In plaats daarvan wikkelt het zich rond de Noordpool over de oceaan en het land.
Het grondgebied omvat delen van zes landen die grenzen aan de Noordelijke IJszee:
– Canada
– Verenigde Staten
– Groenland (Denemarken)
– Rusland
– Noorwegen
– IJsland
Zweden en Finland worden soms aan de mix toegevoegd. De kern van het noordpoolgebied bestaat uit een bevroren oceaan, bekend als pakijs. Dit is een belangrijk verschil. Antarctica is land dat gevangen zit onder ijs. Het Noordpoolgebied bestaat uit ijs dat vastzit op land en water.
Welke regio heeft meer bergachtig terrein?
Het Antarctische landschap is ruig. Bergketens domineren het uitzicht, met vulkanen die boven de oceaan uitstijgen. Het noordpoolgebied is over het algemeen vlakker. Er bestaat een alpenlandschap, maar het definieert de regio niet zoals in het zuiden. Als je op zoek gaat naar dramatische hoogteverschillen, wint Antarctica. Als je op zoek bent naar uitgestrekte, vlakke stukken bevroren zee, dan is het Noordpoolgebied de plek waar je moet zijn.
Welke dieren leven er eigenlijk in de poolgebieden
Het biologische landschap is scherp verdeeld tussen de boven- en onderkant van de planeet. Antarctica blijft biologisch vrijwel leeg. Je zult daar geen uitgestrekt ecosysteem vinden. Het leven bestaat, maar het klampt zich vast aan de randen of kruipt in dichte kolonies. De keizerspinguïn is het voorbeeld van dit isolement. Mensen zijn niet anders. Een handjevol onderzoekers bezet het continent voor specifieke projecten en vertrekt vervolgens. Geen permanente bewoners.
Het noordpoolgebied vertelt een heel ander verhaal. Het is druk.
- Poolvossen
- Rendieren
- Walrussen
- Zeehonden
- IJsberen
Deze soorten hebben zich aangepast aan de kou. Nog opmerkelijker is dat menselijke gemeenschappen daar al duizenden jaren floreren. De Inuit- en Sami-volkeren (Lap) ontwikkelden culturen die diep verweven waren met deze barre omstandigheden. Ze overleefden niet alleen het klimaat; zij beheersten het.
Waarom Antarctica kouder is dan het noordpoolgebied
Je zou kunnen aannemen dat de polen even ijskoud zijn. Dat zijn ze niet. Antarctica heeft het record voor de koudste temperaturen ooit gemeten op aarde. Waarom? Het gaat niet alleen om de breedtegraad.
Hoogte speelt een enorme rol. Het Antarctische continent is een ijskap op grote hoogte. Lage zonnehoeken versterken het effect. Oceaanstromingen isoleren de landmassa en voorkomen dat warm water de kust tempert. Ten slotte reflecteert het helderwitte ijs een aanzienlijk deel van de zonnestraling terug de ruimte in.
Aan de Antarctische kust schommelt de gemiddelde temperatuur rond de -10 °C. Ga het binnenland in en het kwik daalt. Op 1.000 meter boven zeeniveau kun je -20 °C verwachten. Op het station van Vostok, gelegen op 3.500 meter hoogte, wordt het gemiddeld -55 °C.
Het noordpoolgebied is gemiddeld milder. De jaarlijkse temperaturen liggen doorgaans rond de -10 °C. Dit is deels te wijten aan grote seizoensschommelingen. De zomer verwarmt het land aanzienlijk, waardoor het jaargemiddelde omhoog gaat. Extreme dips komen voor. Het North Ice station registreerde ooit -70 °C. Maar dat is een uitschieter en niet de norm.
De situatie is echter aan het veranderen. De afgelopen jaren laten een duidelijke opwaartse trend zien in de temperaturen in het Noordpoolgebied. In november 2016 lagen de meetwaarden 15 tot 20 °C boven de seizoensnorm. De thermometer gaf -5 °C aan, terwijl het -25 °C had moeten zijn. De kloof tussen de twee polen wordt kleiner, niet qua locatie, maar qua warmte.
