Vous pouvez facilement confondre l’Arctique et l’Antarctique. Ils sont situés de part et d’autre de la Terre, et pourtant ils partagent une structure de noms qui trompe les gens. La distinction est importante car la géologie, la politique et le climat se comportent différemment dans chaque zone.
Pourquoi l’Arctique porte-t-il le nom d’un ours ?
Le mot arctique remonte au grec arktos, qui signifie ours. Anciens navigateurs dirigés par la Grande Ourse (Ursa Major) et la Petite Ourse (Ursa Minor). Ces constellations ne plongent jamais au-dessous de l’horizon nord. Ils faisaient office de points fixes pour les marins qui ne pouvaient pas compter sur les GPS modernes. Cette dénomination est restée longtemps après que les étoiles ont cessé d’être le principal outil de direction.
En quoi les frontières géographiques diffèrent-elles entre les pôles ?
L’Antarctique est un continent autonome. Il se trouve au bas du globe et sous la glace environ 98 % du temps. L’Arctique est plus compliqué. Il n’y a pas de masse continentale unique. Au lieu de cela, il entoure le pôle Nord à travers l’océan et la terre.
Le territoire comprend des parties de six nations bordant l’océan Arctique :
-Canada
– États-Unis
– Groenland (Danemark)
– Russie
– Norvège
– Islande
La Suède et la Finlande sont parfois ajoutées au mélange. Le cœur de l’Arctique est constitué d’un océan gelé, appelé banquise. C’est une différence clé. L’Antarctique est une terre coincée sous la glace. L’Arctique est constitué de glace piégée sur terre et sur l’eau.
Quelle région a le relief le plus montagneux ?
Le paysage de l’Antarctique est accidenté. Les chaînes de montagnes dominent la vue, avec des volcans s’élevant au-dessus de l’océan. L’Arctique est globalement plus plat. Le paysage alpin existe là-bas, mais il ne définit pas la région comme il le fait dans le sud. Si vous recherchez des changements d’altitude spectaculaires, l’Antarctique l’emporte. Si vous recherchez de vastes étendues plates de mer gelée, l’Arctique est l’endroit idéal.
Quels animaux vivent réellement dans les régions polaires
Le paysage biologique est nettement divisé entre le haut et le bas de la planète. L’Antarctique reste presque biologiquement vide. Vous n’y trouverez pas d’écosystème tentaculaire. La vie existe, mais elle s’accroche aux bords ou se regroupe en colonies serrées. Le manchot empereur est l’exemple même de cet isolement. Les humains ne sont pas différents. Une poignée de chercheurs occupent le continent pour des projets précis, puis repartent. Aucun résident permanent.
L’Arctique raconte une histoire complètement différente. Il y a du monde.
- Les renards arctiques
- Renne
- Les morses
- Joints
- Les ours polaires
Ces espèces se sont adaptées au froid. Plus remarquable encore, les communautés humaines y ont prospéré pendant des millénaires. Les peuples Inuit et Sami (Lap) ont développé des cultures profondément liées à ces conditions difficiles. Ils n’ont pas seulement survécu au climat ; ils l’ont maîtrisé.
Pourquoi l’Antarctique est plus froid que l’Arctique
On pourrait supposer que les pôles sont également glacials. Ce n’est pas le cas. L’Antarctique détient le record des températures les plus froides jamais enregistrées sur Terre. Pourquoi? Ce n’est pas seulement une question de latitude.
L’altitude joue un rôle majeur. Le continent Antarctique est une calotte glaciaire de haute altitude. Les faibles angles de soleil aggravent l’effet. Les courants océaniques isolent la masse continentale, empêchant les eaux chaudes de tempérer la côte. Enfin, la glace d’un blanc éclatant réfléchit une partie importante du rayonnement solaire vers l’espace.
Sur la côte Antarctique, les températures moyennes oscillent autour de -10 °C. Déplacez-vous vers l’intérieur des terres et le mercure baisse. A 1 000 mètres d’altitude, attendez-vous à -20 °C. À la station Vostok, située à 3 500 mètres d’altitude, la moyenne atteint -55 °C.
L’Arctique est en moyenne plus doux. Les températures annuelles se situent généralement autour de -10 °C. Cela est dû en partie aux fortes fluctuations saisonnières. L’été réchauffe considérablement la terre, ce qui fait augmenter la moyenne annuelle. Des baisses extrêmes peuvent se produire. La station North Ice a enregistré autrefois -70 °C. Mais il s’agit là d’une exception et non de la norme.
La situation évolue cependant. Les dernières années montrent une nette tendance à la hausse des températures arctiques. En novembre 2016, les températures étaient de 15 à 20 °C supérieures à la normale saisonnière. Le thermomètre indiquait -5 °C là où il aurait dû faire -25 °C. L’écart entre les deux pôles se réduit, non pas en termes de localisation, mais en termes de chaleur.
