Puedes confundirte fácilmente entre el Ártico y la Antártida. Se encuentran en lados opuestos de la Tierra, pero comparten una estructura de nombres que engaña a la gente. La distinción es importante porque la geología, la política y el clima se comportan de manera diferente en cada zona.
¿Por qué el Ártico lleva el nombre de un oso?
La palabra ártico se remonta al griego arktos, que significa oso. Antiguos navegantes guiados por la Osa Mayor (Osa Mayor) y la Osa Menor (Osa Menor). Estas constelaciones nunca descienden por debajo del horizonte norte. Actuaban como puntos fijos para los navegantes que no podían confiar en el GPS moderno. El nombre se mantuvo mucho después de que las estrellas dejaran de ser la principal herramienta de orientación.
¿En qué se diferencian los límites geográficos entre los polos?
La Antártida es un continente independiente. Se encuentra en el fondo del globo y bajo hielo aproximadamente el 98% del tiempo. El Ártico es más desordenado. No tiene una única masa continental. En cambio, rodea el Polo Norte a través del océano y la tierra.
El territorio incluye partes de seis naciones que bordean el Océano Ártico:
– Canadá
– Estados Unidos
– Groenlandia (Dinamarca)
– Rusia
– Noruega
– Islandia
A veces se añaden Suecia y Finlandia a la mezcla. El núcleo del Ártico es un océano helado, conocido como banquisa. Esta es una diferencia clave. La Antártida es tierra atrapada bajo el hielo. El Ártico es hielo atrapado en tierra y agua.
¿Qué región tiene un terreno más montañoso?
El paisaje antártico es accidentado. Las cadenas montañosas dominan la vista, con volcanes elevándose sobre el océano. El Ártico es en general más plano. Allí existen paisajes alpinos, pero no definen la región como lo hacen en el sur. Si busca cambios de elevación dramáticos, gana la Antártida. Si busca vastas y planas extensiones de mar helado, el Ártico es el lugar ideal.
¿Qué animales viven realmente en las regiones polares?
El paisaje biológico se divide marcadamente entre la parte superior y la inferior del planeta. La Antártida permanece casi biológicamente vacía. Allí no encontrará un ecosistema en expansión. La vida existe, pero se aferra a los bordes o se apiña en colonias apretadas. El pingüino emperador es el ejemplo perfecto de este aislamiento. Los humanos no son diferentes. Un puñado de investigadores ocupan el continente para proyectos específicos y luego se marchan. Sin residentes permanentes.
El Ártico cuenta una historia completamente diferente. Está lleno de gente.
- zorros árticos
- Reno
- morsas
- Sellos
- osos polares
Estas especies se han adaptado al frío. Aún más sorprendente es que las comunidades humanas han prosperado allí durante milenios. Los pueblos inuit y sami (Lap) desarrollaron culturas profundamente entrelazadas con estas duras condiciones. No sólo sobrevivieron al clima; lo dominaron.
Por qué la Antártida es más fría que el Ártico
Se podría suponer que los polos son igualmente fríos. No lo son. La Antártida tiene el récord de temperaturas más frías jamás registradas en la Tierra. ¿Por qué? No se trata sólo de latitud.
La altitud juega un papel enorme. El continente antártico es una capa de hielo de gran altitud. Los ángulos bajos del sol agravan el efecto. Las corrientes oceánicas aíslan la masa continental, impidiendo que el agua cálida modere la costa. Finalmente, el hielo blanco brillante refleja una porción significativa de la radiación solar de regreso al espacio.
En la costa antártica, las temperaturas medias rondan los -10 °C. Si avanza tierra adentro, el mercurio bajará. A 1.000 metros sobre el nivel del mar se esperan -20 °C. En la estación Vostok, situada a 3.500 metros, la temperatura media alcanza los -55 °C.
El Ártico es, en promedio, más templado. Las temperaturas anuales suelen rondar los -10 °C. Esto se debe en parte a grandes oscilaciones estacionales. El verano calienta significativamente la tierra, elevando el promedio anual. Las caídas extremas ocurren. La estación North Ice registró una vez -70 °C. Pero eso es un caso atípico, no la norma.
Sin embargo, la situación está cambiando. Los últimos años muestran una clara tendencia al alza en las temperaturas del Ártico. En noviembre de 2016, las lecturas estuvieron entre 15 y 20 °C por encima de lo normal estacional. El termómetro marcó -5 °C cuando debería haber -25 °C. La brecha entre los dos polos se está reduciendo, no en términos de ubicación, sino en términos de calidez.
