Sembrano filmati d’archivio. Quel caos granuloso e portatile, il netto contrasto in bianco e nero, il modo in cui la telecamera sembra semplicemente esistere nella stanza anziché dettare la sua angolazione. Giureresti che stavi guardando i cinegiornali della metà degli anni ’60. Non lo sei.
La battaglia di Algeri è un capolavoro di inganno. Diretta da Gillo Pontecorvo, questa coproduzione italo-algerina del 1966 non imitava solo lo stile documentaristico; lo ha perfezionato. Rimane il risultato più importante della carriera di Pontecorvo e un ingresso fondamentale nel film di guerra cinéma vérité. Ogni fotogramma è stato catturato dallo stesso Pontecorvo utilizzando una fotocamera 16 mm. Non c’erano tagli nascosti al combattimento reale. Solo attori, luoghi e un’osservazione implacabile e risoluta.
Il film si concentra sulla rivolta algerina contro il dominio francese, concentrandosi in particolare sulla brutale guerriglia urbana del 1956-57. Non è un’epica travolgente con ampi panorami. È claustrofobico. Sono strade strette. È l’odore della cordite e della paura.
L’ascesa di Ali La Pointe
Al centro della tempesta c’è Ali La Pointe. Interpretato dall’attore esordiente Brahim Hadjadj, Ali inizia come un piccolo criminale e tossicodipendente nella Casbah. Ma quando viene reclutato dal Fronte di Liberazione Nazionale (FLN), si trasforma. Diventa un soldato disciplinato in un gruppo di guerriglia guidato da Saadi Kader (interpretato nella vita reale dal comandante dell’FLN Saadi Yacef).
Il viaggio di Ali non riguarda l’eroismo nel senso tradizionale. Si tratta di sopravvivenza e radicalizzazione. Mentre viene attivamente coinvolto nell’insurrezione armata contro le potenze coloniali francesi ad Algeri, il film rifiuta di ammorbidire gli spigoli. I francesi rispondono con brutalità sistematica. L’FLN risponde con attentati e omicidi. È un ciclo di violenza che trascina sulla sua scia l’intera città.
Il colonnello Mathieu, interpretato da Jean Martin, è il leader della controinsurrezione francese. Non si affida solo alla forza bruta. Fa affidamento sull’intelligence, sulla sorveglianza e sullo smantellamento metodico della rete dell’FLN. Kader e altri leader vengono catturati. Alla fine Ali La Pointe viene ucciso. I francesi pensano di aver vinto.
Hanno torto.
Il film non si conclude con il botto, ma con un timestamp: tre anni dopo. Scoppia una nuova rivolta. L’Algeria ottiene finalmente l’indipendenza nel 1962. Il ciclo continua. La guerra continua.
Perché sembra reale (e perché è stato bandito)
L’autenticità visiva è così completa che molti spettatori inizialmente credevano che Pontecorvo avesse utilizzato filmati di cinegiornali reali. Non l’aveva fatto. Ma questo è il punto. Lo stile cinéma vérité non era solo una scelta estetica; era uno strumento politico.
Le tendenze marxiste di Pontecorvo non passarono inosservate. I critici di destra hanno denunciato il film come propaganda antifrancese. Fu così controverso che fu bandito in Francia fino al 1971, cinque anni dopo la sua prima uscita.
Altri la vedevano diversamente. Hanno visto una rappresentazione imparziale della brutalità. Pontecorvo non ha dipinto i francesi come cattivi da cartone animato o gli algerini come puri santi. Ha mostrato la disumanizzazione della guerra da entrambe le parti. Questa sfumatura è il motivo per cui il film è stato studiato per decenni dagli eserciti nazionali e dalle fazioni rivoluzionarie. È un caso di studio sulla guerra asimmetrica. È un manuale su come combattere un impero. Ed è un avvertimento su cosa succede e quando
