La Circulación Overtowning Meridional del Atlántico podría debilitarse. Despacio. Sin embargo, no se romperá como una ramita seca. Al menos no según un modelo climático completamente nuevo.
El mito del derretimiento
Groenlandia está sangrando hielo. Rápido. Como 30 millones de toneladas por hora rápidamente. Esa agua dulce se mezcla con la sopa densa y salada del Atlántico Norte. Lo diluye. Menos densidad significa que el agua no se hunde. La AMOC se estanca.
Imagen aterradora ¿verdad?
Europa se congela. Los cultivos mueren. Los monzones se vuelven raros. El temor era que llegar a un punto de inflexión fuera inevitable, irreversible. Una abrupta caída en el infierno casi ártico.
Oliver Mehling, de la Universidad de Utrecht, cree que esto es una tontería. O al menos, demasiado simple.
“La opinión generalizada de que el derretimiento de la capa de hielo de Greenwich podría provocar un colapso irreversible… es definitivamente demasiado simplista”, dice Mehling.
Resulta que el derretimiento de Groenlandia por sí solo no puede presionar el botón. Ayuda, seguro. Pero no es el interruptor principal.
El verdadero villano
El calor es el principal culpable. El aire más cálido significa que el agua salada del Atlántico Norte se mantiene más cálida. Se mantiene más flotante. Menos hundimiento. La atmósfera también retiene más humedad, que cae en forma de lluvia. Agua dulce encima. La mezcla de los océanos disminuye. Física simple, consecuencias complicadas.
El equipo de Mehling hizo los números. Observaron lo que sucede cuando se agrega el aguanieve de Groenlandia al caos de calentamiento atmosférico existente.
Aquí está el desglose:
- El calentamiento atmosférico por sí solo reducirá la fuerza de AMOC en un 60% para el año 2300.
- Agregar el derretimiento de Groenlandia reduce otro 20%
- Debilitamiento total, significativo, seguro. Pero gradual
¿Es un desastre? Absolutamente. Una caída del 80% significa que el Mar del Norte se congela. La agricultura de Europa occidental sufre un golpe brutal. No es un picnic. Pero es predecible. Es lineal. No cae por un precipicio.
Esperanza de reversión
¿Y si paramos?
Si las emisiones de CO2 comienzan a caer un 1% anual a partir de 2258 (vale, tal vez no mañana, pero sí en un largo arco de tiempo), el sistema retrocede. La AMOC se recupera. Completamente. Aproximadamente en el año 2400.
No es magia. Simplemente no es un viaje de ida.
Louise Sime, del British Antártida Survey, lo dice claramente: el AMOC rastrea nuestro CO2. Fuertemente. Linealmente. Si dejamos de quemar fósiles, la corriente regresará. ¿El escenario de “caerse por un precipicio”? Esa es la trama de una película. No este modelo.
Aún no resuelto
Pero espera. No celebres. Todavía.
Otros modelos dicen cosas diferentes. René van Westen, también en Uthrecht, encontró un punto de inflexión en un estudio anterior. El enorme derretimiento de Groenlandia provocó el colapso allí. Sin embargo, su modelo asumió que el derretimiento se produjo a un ritmo constante, sin aumentar como ocurre en el mundo real. Diferentes supuestos. Resultados diferentes.
“Los resultados dependen del modelo”, admite van Westen.
Además, no sólo estamos observando a Groenlandia. La Antártida también se está derritiendo. Su agua dulce podría perturbar toda la cinta transportadora mundial. O, aunque parezca extraño, ayudar a estabilizarlo, según el momento. Es caótico. Desordenado.
Jonathan Baker, de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, no quiere que creas que este caso está cerrado. Es una prueba más. Ni un golpe de mazo.
La AMOC podría ser frágil. Pero tal vez, sólo tal vez, no esté condenado a un final repentino.
A menos que sigamos calentándolo. ¿Cuál, sinceramente? Ese parece ser el movimiento obvio que todavía estamos dando.
