Найти доказательства существования жизни за пределами нашей Солнечной системы кажется невозможным, по крайней мере, половину времени.
Но затем появляется исследование, которое полностью меняет картину. Статья, опубликованная сегодня в журнале Science, описывает огромный прорыв в идентификации ближайшей экзопланеты с потенциально обитаемой, похожей на земную атмосферой.
Это не гарантия наличия инопланетян. Это не доказательство самой жизни.
Это подтверждение того, что каменистая планета способна удерживать воздух, который мы дышим, спустя долгое время после своего формирования. И этого достаточно, чтобы продолжать поиски.
Джейсон Диттман, профессор астрономии Университета Флориды, выразился просто: впервые мы наблюдаем каменистую планету земного типа, которая, по-видимому, действительно удерживает атмосферу.
Диттман присутствовал при первом обнаружении LHS 1140 c еще в 2017 году и хорошо знаком с этим объектом. Планета обращается вокруг небольшой красной карликовой звезды, известной как LHS 1140. Она уютно расположилась в обитаемой зоне звезды — в диапазоне «золотой середины», где температуры не испаряют океаны и не замораживают их мгновенно.
«Впервые мы видим каменистую, похожую на Землю планету с атмосферой, способной поддерживать себя».
Но есть проблема. LHS 1140 b — старая планета.
Обычно возраст губит атмосферу. Космический ветер сдувает газы. Гравитации не всегда хватает, чтобы удерживать их. Для старых планет мы ожидаем видеть голые скалы. Возможно, слабые остатки газа. Но ничего существенного.
LHS 1140 b должна была быть полностью лишена атмосферы к настоящему времени.
Но это не так.
Вот что произошло на самом деле. Ученые направили телескоп Magellan Clay в Чили на цель. Они собрали данные в рентгеновском и экстремальном ультрафиолетовом диапазонах в течение двух отдельных наблюдательных окон в 2024 и начале 2025 годов.
Результат? Гелий.
Они заметили утечку гелия. Это звучит как дыра в шине. Но подумайте об этом иначе. Откуда берется этот гелий? Это подразумевает систему восполнения. Механизм, поддерживающий стабильный запас.
Это может выглядеть как «отрыжка». Диттману нравится задавать вопрос: это безжизненная скала, которая периодически «рвёт», выпуская захваченный газ, который сразу улетучивается?
Или это атмосфера в состоянии равновесия? Та, какая есть на Земле. Та, которая немного просачивается, но в основном остается на месте.
Астрономы годами гнались за этим ответом. Подтверждение наличия плотных атмосфер на каменистых мирах — это «белый кит». Без него все предыдущие наблюдения были лишь догадками. Мы видели слабые остатки. Мы видели вакуум. Теперь мы видим структуру.
Значит ли это, что люди могут посетить ее завтра? Нет.
Можно ли выжить там без скафандра? Пока нет.
Но это снимает огромное препятствие. Для жизни требуется две принципиально важные вещи.
— Поверхность, достаточно твердая, чтобы стоять на ней.
— Воздух, регулирующий температуру и химию.
У LHS 1140 b есть поверхность. Кажется, что у нее есть и воздух.
Что не хватает? Самое главное. Вода. Жидкое золото. Последний пункт, который ученые ставят в чек-лист перед тем, как начать серьезно волноваться по поводу биологии.
Как эти данные появились на пустом месте? Временные рамки. LHS 1140 c можно наблюдать лишь в короткие окна каждый год из-за того, как ее орбита согласуется с нашей. Если пропустить эти даты, придется ждать месяцами.
Что означает, что эти наблюдения были результатом упорной работы. Точными. Редкими.
Почему гелий имеет здесь такое большое значение?
Он действует как индикатор. Когда атомы из верхних слоев атмосферы улетучиваются, гелий имеет тенденцию подниматься на самую вершину. Его скорость逃逸 (скорость покидания планеты) дает нам подсказку о массе и наличии того, что находится под ним. Он сигнализирует о наличии слоя давления, которого просто не существует на голой скале.
Если дальнейшие исследования подтвердят эти данные, мы изменим игру. Не благодаря зеленому человечку.
А благодаря небу.
Останется ли атмосфера? Это следующий вопрос. Мы узнаем, когда телескоп посмотрит снова в 2026 году. На данный момент сигнал достаточно громкий, чтобы его услышать.
Думаете ли вы, что обнаружение атмосферы важнее, чем обнаружение воды? Или наоборот? Дебаты еще не завершены.
На сегодня камень дышит.
