Menemukan bukti bahwa ada kehidupan di suatu tempat di luar tata surya kita terasa mustahil.
Namun kemudian muncullah makalah yang mengubah bingkai seluruhnya. Sebuah studi yang diterbitkan hari ini di Science merinci lompatan besar ke depan dalam mengidentifikasi planet ekstrasurya terdekat yang memiliki atmosfer mirip Bumi yang berpotensi layak huni.
Ini bukan jaminan adanya alien. Itu bukanlah bukti kehidupan itu sendiri.
Ini adalah bukti bahwa planet berbatu dapat mempertahankan udara yang kita hirup lama setelah pembentukannya. Itu cukup untuk membuat kita terus mencari.
Jason Dittman, seorang profesor astronomi di Universitas Florida, menjelaskan secara sederhana: ini adalah pertama kalinya kita melihat planet berbatu dan terestrial yang tampaknya memiliki atmosfer.
Dittman ada di sana ketika LHS 1140 c pertama kali terlihat pada tahun 2017. Dia mengetahui objek tersebut dengan baik. Planet ini mengorbit bintang katai merah kecil yang dikenal sebagai LHS 114 c. Ia terletak dengan nyaman di dalam zona layak huni bintang tersebut—kisaran “Goldilocks” di mana suhu lautan tidak mendidih atau membekukannya secara instan.
“Ini pertama kalinya kita melihat planet berbatu mirip Bumi dengan atmosfer yang mampu menopang dirinya sendiri.”
Tapi ada masalah. LHS 11 40 b sudah tua.
Biasanya usia membunuh suasana. Angin luar angkasa menghilangkan gas. Gravitasi tidak selalu cukup untuk membuat mereka tetap berlabuh. Untuk planet yang lebih tua, kita memperkirakan adanya batuan gundul. Mungkin ada gema gas yang samar. Tapi tidak ada yang substansial.
LHS 11 0 40 4 17 seharusnya sudah dilucuti sekarang.
Tidak.
Inilah yang sebenarnya terjadi. Para ilmuwan mengarahkan teleskop Magellan Clay milik Chili ke sasaran tersebut. Mereka mengumpulkan data sinar-X dan UV ekstrim di dua jendela berbeda pada tahun 24 dan awal tahun 2025.
Hasilnya? Helium.
Mereka melihat helium keluar. Kedengarannya seperti kebocoran. Tapi pikirkanlah secara berbeda. Dari mana helium itu berasal? Ini menyiratkan sistem pengisian ulang. Sebuah mekanisme yang menjaga pasokan tetap stabil.
Ini mungkin terlihat seperti bersendawa. Dittman suka bertanya: Apakah ini batu tandus yang kadang-kadang memuntahkan gas yang terperangkap dan langsung keluar?
Atau apakah ini suasana yang stabil? Jenis yang dimiliki Bumi. Jenis yang bocor sedikit, tapi kebanyakan tetap.
Para astronom telah mencari jawaban ini selama bertahun-tahun. Konfirmasi iklim padat di dunia berbatu adalah paus putih. Tanpa itu semua observasi sebelumnya hanya sekedar dugaan. Kami melihat sisa-sisa yang samar. Kami melihat kekosongan. Sekarang kita melihat struktur.
Apakah itu berarti manusia bisa berkunjung besok? Tidak.
Bisakah Anda bertahan hidup tanpa jas? Belum.
Namun hal ini berhasil mengatasi rintangan besar. Hidup membutuhkan dua hal yang tidak bisa dinegosiasikan terlebih dahulu.
– Permukaan yang cukup kokoh untuk berdiri.
– Udara untuk mengatur suhu dan kimia.
LHS 1 4 b memiliki permukaan. Tampaknya ada udara.
Apa yang masih hilang? Yang besar. Air. Emas cair. Kotak terakhir yang diselesaikan para ilmuwan sebelum mereka benar-benar mulai tertarik dengan biologi.
Bagaimana data ini bisa muncul begitu saja? Waktu. LHS 0 4 c hanya dapat dilihat dari jendela pendek setiap tahun karena orbitnya sejajar dengan orbit kita. Jika Anda melewatkan tanggal-tanggal itu, Anda menunggu berbulan-bulan.
Artinya pengamatan ini dilakukan dengan susah payah. Tepat. Langka.
Mengapa helium sangat penting di sini?
Ini bertindak sebagai pelacak. Ketika atom-atom di atmosfer bagian atas lepas, helium cenderung naik ke bagian paling atas. Kecepatan lepasnya memberi kita petunjuk tentang berat dan keberadaan benda di bawahnya. Ini menandakan adanya lapisan tekanan yang tidak ada pada batuan gundul.
Jika penelitian lebih lanjut mendukung hal ini, kami akan mengubah keadaan. Tidak dengan si kecil berwarna hijau.
Dengan langit.
Apakah suasananya akan tetap ada? Itu pertanyaan selanjutnya. Kita lihat saja nanti saat teleskop melihat lagi di tahun 206. Untuk saat ini sinyalnya sudah cukup keras untuk didengar.
Apakah menurut Anda menemukan atmosfer lebih penting daripada menemukan air? Atau sebaliknya? Perdebatan belum terselesaikan.
Untuk hari ini batu itu bernafas.
