Een klinische proef onder leiding van University College London (UCL) en UCLH heeft een potentieel transformerende aanpak voor de behandeling van specifieke soorten darmkanker onthuld. Door het toedienen van immunotherapie vóór de operatie – in plaats van de traditionele methode van chemotherapie na de operatie – hebben onderzoekers waargenomen dat patiënten bijna drie jaar lang kankervrij bleven.
Een verschuiving in de behandelstrategie
De bevindingen van de NEOPRISM-CRC klinische studie, gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for Cancer Research (AACR) in 2026, richten zich op een specifiek subtype van kanker: MMR-deficiënte/MSI-hoge darmkanker. Hoewel dit slechts 10 tot 15% van de gevallen van darmkanker uitmaakt, vertegenwoordigt het een kritische groep waar traditionele behandelingen het vaak moeilijk mee hebben.
In dit onderzoek kregen patiënten met kanker in stadium twee of drie voorafgaand aan hun chirurgische ingreep een kuur van negen weken met pembrolizumab (een immunotherapiemedicijn). De resultaten waren opvallend:
- Hoog succespercentage: 59% van de patiënten vertoonde geen detecteerbare kanker na de behandeling en operatie.
- Duurzame remissie: Na 33 maanden follow-up heeft geen enkele patiënt in het onderzoek een recidief ervaren.
- Vergelijking met standaardzorg: Volgens de huidige standaardprotocollen (operatie gevolgd door chemotherapie) wordt verwacht dat ongeveer 25% van de patiënten in deze categorie binnen drie jaar terugvalt.
Precisiegeneeskunde: succes voorspellen via bloedonderzoek
Naast het bewijzen dat de behandeling werkt, heeft het onderzoek deuren geopend naar gepersonaliseerde oncologie. Onderzoekers hebben gespecialiseerde bloedtesten ontwikkeld die zijn ontworpen om ‘circulerend tumor-DNA’ te monitoren.
Hierdoor kunnen artsen afstappen van een ‘one size fits all’-benadering. Door bloedmonsters te analyseren en immuunprofilering uit tumorweefsel te maken, kunnen artsen nu:
1. Detecteer vroege tekenen van succes: Als tumor-DNA uit het bloed verdwijnt, is dit een sterke indicator voor remissie op de lange termijn.
2. Behandelingsintensiteit op maat: Artsen kunnen vaststellen welke patiënten goed reageren en mogelijk minder agressieve follow-up nodig hebben, versus patiënten met een hoog risico die een intensievere interventie nodig hebben.
“Wat bijzonder opwindend is, is dat we nu misschien kunnen voorspellen wie op de behandeling zal reageren met behulp van gepersonaliseerde bloedtesten… Dit zou ons kunnen helpen patiënten te identificeren die het goed doen versus degenen die aanvullende behandeling nodig hebben.” — Dr. Kai-Keen Shiu, hoofdonderzoeker
De menselijke impact: een casestudy over herstel
De klinische gegevens worden weerspiegeld door de ervaringen van proefdeelnemers. Christopher Burston, een 73-jarige patiënt bij wie stadium 3-kanker werd vastgesteld, nam na een routinematige screening deel aan de proef.
Na drie doses immunotherapie merkte zijn chirurgische team op dat de tumor ‘in wezen was weggesmolten’. Bijna drie jaar later is Burston nog steeds vrij van kanker en is hij teruggekeerd naar zijn normale dagelijkse activiteiten, wat het potentieel van deze methode benadrukt om de kwaliteit van leven aanzienlijk te verbeteren door de behoefte aan zware postoperatieve chemotherapie te verminderen.
Waarom dit belangrijk is
Darmkanker is de vierde meest voorkomende vorm van kanker in Groot-Brittannië, met jaarlijks 44.000 nieuwe gevallen. Terwijl vroege detectie (fase 1) hoge overlevingskansen biedt, vormen diagnoses in fase 3 en fase 4 veel grotere uitdagingen.
Het NEOPRISM-CRC-onderzoek suggereert dat preoperatieve immuuntherapie voor het MSI-hoge subtype niet alleen een alternatief kan zijn, maar ook een superieure methode om ziektecontrole op de lange termijn te bereiken en herhaling te voorkomen die vaak volgt op standaard chirurgische ingrepen.
Conclusie: Door gebruik te maken van immunotherapie vóór de operatie en door gebruik te maken van gepersonaliseerde bloedtesten om de voortgang te monitoren, biedt deze nieuwe aanpak een zeer effectief, duurzaam en aanpasbaar traject voor patiënten met een hoog risico op specifieke genetische profielen van darmkanker.
