Jean Perronet non si limitava a costruire ponti. Stava riscrivendo la fisica della pietra.
Nato a Suresnes, in Francia, nel 1708, Perronet proveniva da una famiglia di militari. Suo padre era un ufficiale dell’esercito. Ma Jean ha scelto una strada diversa. Si unì al Corps des Ponts et Chaussées. Questo era il nuovo ente governativo responsabile delle infrastrutture francesi. Era bravo in questo. Troppo bello, forse.
Quando l’École des Ponts et Chaussées venne aperta nel 1747, fu la prima scuola di ingegneria al mondo. Perronet ne divenne il primo direttore. Ha insegnato alla generazione successiva come spostare la terra e l’acqua. Ma la sua vera lezione è venuta dalle sue stesse mani.
Come Jean Perronet ha ridefinito il design dei ponti ad arco in pietra
Il cambiamento avvenne nel 1763. Perronet stava lavorando ad un ponte a Mantes. Notò qualcosa di strano nella geometria degli archi ellittici.
I ponti tradizionali utilizzavano archi spessi e pesanti. Si spinsero verso l’esterno con una forza enorme. Le spalle dovevano essere enormi per impedire il crollo del ponte. Perronet si accorse che con gli archi ellittici la spinta orizzontale era distribuita diversamente. Ha viaggiato fino alle estremità.
Ciò ha consentito qualcosa di radicale: archi estremamente piatti.
Sembravano incredibilmente magri. Sembravano sul punto di rompersi. Non l’hanno fatto.
La scoperta di Perronet ha consentito la realizzazione di ponti non solo robusti, ma anche strutturalmente eleganti, in grado di ridurre l’impronta sui fiumi mantenendone l’integrità.
Durante la costruzione ha sostenuto queste curve delicate con finte strutture in legno. Una volta fissata la pietra, il legname venne giù. I pilastri che reggevano gli archi erano sottili. Molto snello.
Perché è importante? Perché ampi moli bloccano i fiumi. Rallentano le barche. Creano turbolenza. La turbolenza provoca un processo di erosione che corrode le fondamenta. Utilizzando moli sottili, Perronet ha ampliato il corso d’acqua. Lasciò scorrere l’acqua. Lasciò passare le navi. Ha ridotto il rischio che il ponte venisse spazzato via.
Il ponte di pietra più grazioso mai costruito
I risultati sono stati sorprendenti.
In seguito i critici definirono il Pont de Neuilly il ponte in pietra più grazioso mai costruito. Non era solo funzionale. È stato bellissimo. Gli archi piatti coprivano ampie distanze senza ingombrare il fiume con pilastri. Ha cambiato il modo in cui le città guardavano sull’acqua.
Ma la vera prova arrivò dopo.
Nel 1787 Perronet aveva 80 anni. La maggior parte degli uomini della sua età stavano riposando. Stava facendo i lavori sul Pont de la Concorde. Originariamente era chiamato Pont Louis XV. Si trovava nel cuore di Parigi.
Poi ebbe inizio la Rivoluzione francese. Il re ha perso la testa. Il governo è cambiato. I fondi si sono prosciugati. Ne seguì il caos.
Perronet continuò a lavorare.
Completò il ponte nel 1791. Sopravvisse alla rivoluzione. È sopravvissuto agli anni. Rimane una testimonianza dei principi dell’ingegneria civile Jean Perronet.
Le sue memorie, pubblicate nel 1782, descrivono dettagliatamente la sua carriera fino a quel momento. Servirono da manuale per i suoi successori. Hanno spiegato il “perché” dietro gli archi piatti. Hanno spiegato la matematica della spinta.
Usiamo ancora questi principi oggi. Quando vedi un ponte che gli assomiglia
