C’est déroutant. C’est beau. Cela n’a aucun sens.
Les astronomes ont découvert un monde qui refuse de rester dans sa boîte. Ce n’est pas une planète. Ce n’est pas vraiment une star. Il s’agit peut-être de la plus grande lune de l’univers.
Le système est CD-35 272. Ou TIC 201426. Ils utilisent des noms différents, mais c’est le même endroit. Il se trouve à 73 années-lumière. Il faut regarder vers la constellation de Columba pour la trouver. C’est calme là-bas. Ou plutôt c’était le cas.
Pourquoi ce système de naine brune est-il si compliqué ?
Il y a une étoile là-bas. Elle orbite autour d’une naine brune. Cette naine brune est lourde : 37 fois la masse de Jupiter. Et encerclant ça ? Une géante gazeuse.
Oui, vous avez bien lu. Une géante gazeuse entourant une naine brune, qui entoure une étoile.
Cet objet a une masse minimale de 0,9 masse de Jupiter. C’est planétaire. C’est énorme. Sa période orbitale est d’environ 170 jours. Cela fait vaciller la naine brune. Les scientifiques ont détecté ces subtils changements de mouvement à l’aide de l’instrument CRIRES+ du Very Large Telescope de l’ESO.
Mais voici le problème.
Dans notre système solaire, les définitions sont simples. Le Soleil est une étoile. Les planètes tournent autour des étoiles. Les lunes orbitent autour des planètes.
Ici? Les règles ne respectent pas les règles.
“L’exosatellite est clairement suffisamment massif pour être appelé une planète, mais il ne tourne pas autour d’une étoile. Il tourne autour d’un objet qui tourne autour d’une étoile.” — Kévin Hoy
Hoy est un astronome de l’ESO. Il trouve le langage frustrant. Il appelle cela une troisième roue. Un « corps gazeux géant » en orbite autour d’un « compagnon très massif ».
Est-ce une lune ? C’est énorme. Est-ce une planète ? Il ne tourne pas directement autour d’une étoile.
“Être la troisième roue… nous donne envie de l’appeler une lune. Même si cela n’a rien à voir avec les petites lunes rocheuses que nous avons ici.”
Alice Zurlo de l’Université Diego Portales voit le même problème. Elle souligne la clarté de notre propre arrière-cour. Nous avons une délimitation claire. Soleil contre planètes. Planètes contre lunes.
CD-35 27 22 brouille ces lignes jusqu’à ce que l’encre coule ensemble.
Comment avons-nous réellement trouvé cet objet ?
Vous ne pouvez pas le voir d’un simple coup d’œil. Vous avez besoin d’outils.
L’équipe a appliqué la méthode de la vitesse radiale. Il ne s’agit pas de prendre une photo. Il s’agit de regarder la danse. La naine brune vacille légèrement tandis que son partenaire invisible se balance autour d’elle. L’instrument a mesuré ces oscillations. Les données étaient indéniables.
Il s’agit de la première détection plausible d’un tel objet. Un exosatellite.
Le Dr Zurlo le qualifie d’exotique. Elle appelle cela une percée.
Le journal est sorti dans Nature. Tome 655. 865-86. C’est réel.
Qu’est-ce que cela signifie pour la recherche d’Exomoons ?
La plupart des recherches recherchent des planètes autour des étoiles. Des cibles faciles. Des étoiles brillantes. Des signaux clairs.
Cette découverte suggère que nous devrions nous intéresser aux naines brunes. Ce sont des compagnons substellaires. Ils sont abondants. Ils sont en désordre. Et ils pourraient accueillir des géants.
Si vous recherchez ces objets, où cherchez-vous ? Recherchez les oscillations autour des étoiles ratées.
Le système CD-35 2222 remet en question notre taxonomie. Cela nous oblige à repenser ce que signifient « planète » et « lune » lorsque la gravité devient compliquée. Nous définissons les choses par orbite. Mais que se passe-t-il si l’orbite est emboîtée ? Et si la hiérarchie s’effondrait ?
Le ciel est plein d’exceptions. Nous apprenons simplement à les nommer.
Il y a encore tellement d’objets que nous ne pouvons pas classer. Autant de mondes qui refusent d’être une chose ou une autre. C’est peut-être le point. L’univers ne se soucie pas de nos étiquettes.
