No se trata de cortar músculos o perforar huesos.
Sólo cuentas.
Diminutas cuentas que bloquean el flujo.
Para Cynthia Schraf-Fletcher 74 fue un salvavidas.
Después de que su primer reemplazo de rodilla la dejara con complicaciones y problemas persistentes, buscó una salida. Lo encontró en la embolización de la arteria genicular.
O GAE como lo llaman los especialistas.
Casi un año después, dice que la rodilla tratada se siente casi idéntica a la reemplazada.
Casi.
Cómo funciona realmente
El dolor no siempre es la propia articulación que se rechina.
A menudo es la inflamación. Los vasos sanguíneos enojados e hinchados que se agrupan alrededor de la cápsula de la rodilla cuando ataca la osteoartritis.
Leigh Casadaban MD, radióloga intervencionista de la Universidad de Colorado, explica la lógica de forma sencilla.
La mayoría de las vías de tratamiento son instrumentos contundentes.
Pastillas. Esteroides. Fisioterapia. Y si eso falla, obtendrás una rodilla nueva.
Reemplazo total.
“Realmente no ha habido nada para los pacientes en el medio”.
GAE se encuentra justo en el medio.
Bloquea las arterias geniculares que alimentan esos tejidos inflamados. Sin flujo sanguíneo no hay combustible para la inflamación.
La hinchazón disminuye.
El dolor retrocede.
Casadaban lo considera prometedor pero preciso.
Es mejor para casos leves a moderados, aunque también funciona con dolores intensos. Simplemente no espere milagros si el hueso se reduce a polvo.
Alrededor del 70 por ciento de los pacientes reportan resultados fenomenales.
Algunos ven sus puntuaciones de dolor reducidas a la mitad. Otros se despiertan y se dan cuenta de que no les duele nada.
Schraf-Fletcher volvió a la jardinería. Al ciclismo estacionario.
La vida sin el dolor crónico.
Dentro del catéter
El procedimiento es corto.
De una a dos horas. Permanece despierto pero relajado bajo sedación.
Un radiólogo encuentra la arteria femoral generalmente en la ingle. Guía un catéter delgado hasta la rodilla. Utiliza rayos X y tinte de contraste para mapear el territorio.
Luego entran las cuentas.
Se asientan en las pequeñas arterias que alimentan las zonas inflamadas. Bloquea el flujo.
Es mecánico. Tranquilo. Eficiente.
Te vuelves a casa el mismo día.
Descanse unos días. Deja que el cuerpo se adapte al nuevo mapa de circulación.
La técnica se originó en Japón hace más de una década.
La FDA se dio cuenta. Desde 2019, se ha concedido el estatus de dispositivo innovador a varias herramientas GAE.
Ya no es una medicina marginal experimental.
Son los ortopedistas convencionales que intentan algo nuevo.
¿Se mantendrá el alivio?
El tiempo lo dirá, pero los primeros datos parecen sólidos.
Casadaban señala estudios japoneses que abarcan cuatro años.
Un procedimiento ambulatorio. Cuatro años de dolor manejable.
En Estados Unidos, los datos de dos años respaldan tendencias similares.
Si la rodilla responde al principio tiende a permanecer feliz.
“Ojalá estemos modificando algo en la articulación”.
Actualmente está realizando pruebas para demostrar exactamente qué cambia. Observando la química del líquido articular. Probando nuevos dispositivos como Nexsphere-F cuyo objetivo es bloquear los vasos inflamatorios de forma aún más eficaz.
“El alivio de los síntomas puede durar años”.
¿Es este el futuro de todos los porros?
Tal vez.
Los investigadores ya están observando el hombro. Codo de tenista. La planta del pie.
El hombro congelado causa sufrimiento al igual que la osteoartritis de rodilla. La fascitis plantar arruina las mañanas.
¿Por qué detenerse en la rodilla?
La biología es similar. La red vascular inflamada podría ser el denominador común de una docena de afecciones dolorosas.
Schraf-Fletcher recuerda su operación y sólo lamenta el retraso.
Desearía haber probado GAE antes.
Otros la ven salir de la clínica.
Esperando que no sea sólo un buen año.
Pero quién sabe.
