Більш потужний і смертоносний леопард блукав цими пагорбами
То був не той леопард, якого ми бачимо сьогодні на сафарі. Він був важчим. Зовсім іншою анатомією. * Panthera pardus burgtonona *. Назва не для слабкодухих. Але ця кішка мала вагу.
Товсті кістки. Широка щелепа.
Палеонтологічні знахідки нарешті дозволили зазирнути в період ємеїнського міжльодовиків, приблизно 130-115 тисяч років тому. Цей тимчасовий відрізок, що передує останньому льодовиковому періоду, справді вивів умови життя нового рівня жорсткості. І саме в Німеччині на той час процвітав новий підвид.
Розкопки в Тюрінгії
Ця територія вже давно відома. Принаймні геологам. Кар’єри з травертином у Бургтоні віддавали знахідки палеонтологам упродовж століть. Гельмут Хеммер та Ральф-Дітріх Кабілке з дослідницького інституту Шенкенберг відраховують історію з 1696 року. Вільгельм Ернст Тенцель тоді вивчав останки слона. Це було перше наукове визнання важливості місця.
З цього моменту статус Бургтон був закріплений. Місце стало центром тяжіння природничих наук.
Більшість попередніх розкопок знаходили останки левів — зокрема Panthera leo cf. spelaea*. Іноді зустрічалися дикі кішки, “Felis silvestris”. Але 1993 року ситуація змінилася. Андреас Лінднер. Приватний колекціонер. Під час посиленої роботи з видобутку каменю у південній частині кар’єру він витяг кістки. За минулі роки він зібрав близько 2500 знахідок хребетних. Але саме ця знахідка стала головною сенсацією.
Зрозуміло, фрагментарною: нижня щелепа, один верхній хижий зуб, кілька кісток кінцівок. Але цього виявилося достатньо.
Не звичайний леопард
Палеонтологи стали прикрашати опис. Щелепа була тонка, але структура тіла — неймовірно масивна. Мабуть, то була самка. Швидше за все, молода, судячи з незначного зношування зубів.
Характеристики:
– Вага : 35–45 кг
– Довжина тіла (голова-тулуб) : 107–112 см
Це багато для того леопарду. А в порівнянні з сучасними родичами — і зовсім важкоатлет. Додавання не нагадувало граціозну пантеру; скоріше, ягуара. Присадкуватий. Високий індекс маси тіла. Принципова відмінність від гнучких убивць, які сьогодні блукають Африкою чи Азією.
Автори пов’язують P. burgtona з більш ранніми знахідками з Мозбаху та Таубха. Унікальні риси зубів відрізняли цих тварин. Вони зовсім не схожі на пізні європейські леопарди. Ті, за класифікацією цієї команди, були перейменовані в Panthera pardus antiqua.
Хто правил де
Тут важливо розуміти хронологію.
P. burgtonnae з’явився у Центральній Європі у пізньому середньому плейстоцені. Поширився в ранньому пізньому плейстоцені. Маринська ізотопна стадія 5E. Принаймні від Центральної Європи до Апеннін. Дотинав Західної Європи до стадії MIS 2.
Але потім настала вейхсільська холодна фаза. Великий мороз. У Центральній та Південно-Східній Європі? P. burgtonnae зникли. Або вимерли.
Краєвид змінився.
З’явився Panthera pardus antiqua. Команда дослідників зазначає, що під час фінального заледеніння “antiqua” домінував у регіоні. Він був «тоді дуже поширеним». Замінив попередній вигляд? Чи просто виявився найвитривалішим виживальником у мінливому кліматі?
Дві великі, важкі форми леопарду визначали фауну пізнього середнього та пізнього плейстоцену в Європі. Нині їх немає. Їх замінили більш стрункі та легкі краєвиди на півдні та інших регіонах.
Стаття опублікована в журналі Palaeobiodiversity and Paloenvironments.
У нас є кістки. Ми маємо дати.
Ми все ще гадаємо, чому важкоатлети вимерли.
