Tohle nebyl leopard, kterého dnes vidíme na safari. Byl těžší. Úplně jiná anatomie. Panthera pardus burgtonona. Titul není pro slabé povahy. Ale tahle kočka měla váhu.
Tlusté kosti. Široká čelist.
Paleontologické nálezy konečně umožnily nahlédnout do období Emeinského interglaciálu, přibližně před 130–115 tisíci lety. Toto časové období vedoucí k poslední době ledové skutečně přineslo životním podmínkám novou úroveň tvrdosti. A právě v Německu v té době vzkvétal nový poddruh.
Vykopávky v Durynsku
Tato oblast je známá již dlouhou dobu. Alespoň pro geology. Travertinové lomy v Burghtonnu přinášely nálezy paleontologům po staletí. Helmut Hemmer a Ralf-Dietrich Kabilke ze Schenkenbergského výzkumného ústavu vystopují historii až do roku 1696. Wilhelm Ernst Tenzel poté studoval ostatky slona. Jednalo se o první vědecké uznání významu místa.
Od té chvíle byl Burgtonnův status zajištěn. Místo se stalo centrem přitažlivosti pro přírodní vědy.
Většina předchozích vykopávek našla pozůstatky lvů – zejména Panthera leo cf. spelaea. Někdy tam byly divoké kočky, Felis silvestris. Ale v roce 1993 se situace změnila. Andreas Lindner. Soukromý sběratel. Při intenzivních důlních pracích v jižní části lomu získával kosti. Za ta léta nasbíral asi 2500 nálezů obratlovců. Ale právě tento nález se stal hlavní senzací.
Samozřejmě fragmentární: dolní čelist, jeden horní karnasální zub, několik kostí končetin. Ale tohle stačilo.
Není to obyčejný leopard
Paleontologové popis nijak nepřikrášlili. Čelist byla tenká, ale stavba těla byla neuvěřitelně masivní. Pravděpodobně to byla samice. S největší pravděpodobností mladý, soudě podle mírného opotřebení zubů.
Specifikace:
– Hmotnost : 35–45 kg
– Délka těla (hlava-trup) : 107–112 cm
To je na tehdejšího leoparda hodně. A ve srovnání s moderními příbuznými je to úplná těžká váha. Stavba těla nepřipomínala elegantního pantera; spíš jako jaguár. Squat. Vysoký index tělesné hmotnosti. Zásadní rozdíl oproti flexibilním zabijákům, kteří se dnes toulají Afrikou nebo Asií.
Autoři sdružují P. burgtona s dřívějšími nálezy z Mosbachu a Taubchu. Jedinečné dentální rysy odlišovaly tato zvířata. Jsou úplně jiní než pozdější evropští leopardi. Ty byly podle klasifikace stejného týmu přejmenovány na Panthera pardus antiqua.
Kdo kde vládl
Zde je důležité pochopit chronologii.
P. burgtonnae se ve střední Evropě objevily v pozdním středním pleistocénu. Distribuováno na začátku pozdního pleistocénu. Marinsk izotop fáze 5E. Alespoň ze střední Evropy do Apenin. Dosáhla západní Evropy do fáze MIS 2.
Pak ale přišla weichselská studená fáze. Velký mráz. Ve střední a jihovýchodní Evropě? P. burgtonnae zmizely. Nebo vymřeli.
Krajina se změnila.
Objevila se Panthera pardus antiqua. Tým poznamenává, že během posledního zalednění regionu dominovala antiqua. Tehdy to bylo „velmi běžné“. Nahradil předchozí typ? Nebo se prostě ukázal jako nejtvrdší přeživší v měnícím se klimatu?
Dvě velké těžké formy leoparda definovaly faunu Evropy pozdního středního a pozdního pleistocénu. Teď jsou pryč. Na jihu a dalších regionech je nahradily štíhlejší, lehčí druhy.
Článek byl publikován v časopise Palaeobiodiversity and Paloenvironments.
Máme kosti. Máme termíny.
Stále se divíme, proč těžké váhy vyhynuly.
