На протяжении десятилетий в палеоантропологии господствовала теория, согласно которой неандертальцы исчезли из-за когнитивного превосходства ранних современных людей (Homo sapiens ), мигрировавших в Евразию. Предположение было простым: более развитый мозг означал лучшие навыки выживания, что в конечном итоге привело к вытеснению вида неандертальцев.
Однако новое исследование, опубликованное в журнале PNAS, ставит под сомнение это давнее утверждение, предполагая, что анатомические различия между двумя видами могли быть гораздо менее значительными, чем считалось ранее.
Иллюзия анатомического превосходства
Исторически ученые указывали на различия в форме черепов неандертальцев и современных людей, чтобы сделать выводы об их ментальных способностях. Черепа неандертальцев характеризовались:
— Более длинной и низкой формой черепной коробки ;
— Массивными надбровными дугами ;
— Более широкими носовыми отверстиями.
Поскольку внутренняя структура черепа (эндокраний) отличалась от более округлой формы черепа современного человека, многие эксперты пришли к выводу, что неандертальцам не хватало способности к сложной речи, долгосрочному планированию или развитой кратковременной памяти.
Новый взгляд на вариативность мозга
Исследовательская группа под руководством антрополога Тома Шонемана из Индианского университета в Блумингтоне утверждает, что эти выводы были ошибочными, так как не учитывали естественное разнообразие, присущее самому человеческому виду.
Чтобы проверить это, исследователи сравнили данные МРТ двух современных популяций: 100 этнических китайцев (хань) и 100 американцев европейского происхождения. Результаты оказались поразительными:
— Почти в 70% изученных областей мозга различия в объеме между китайской и американской группами были на самом деле больше, чем различия, ранее зафиксированные между неандертальцами и ранними современными людьми.
«Эти данные не подтверждают идею о том, что мозг и когнитивные способности неандертальцев существенно отличались от способностей анатомически современных людей, существовавших в то время», — отметил Шонеман.
Если вариации мозга, которые мы наблюдаем между современными человеческими популяциями, не считаются эволюционно значимыми, то логично предположить, что различия между неандертальцами и Homo sapiens, скорее всего, тоже не были значительными.
Когнитивные разрывы против эволюционной реальности
В ходе исследования действительно были обнаружены незначительные корреляции между анатомией мозга и определенными функциями. В частности, некоторые различия были связаны с вниманием и способностью к торможению (ингибированию), что позволяет предположить, что у неандертальцев исполнительные функции могли быть несколько ниже.
Тем не менее, исследователи предостерегли от излишней интерпретации этих результатов по двум причинам:
1. Слабая корреляция: Связь между анатомией мозга и реальными когнитивными способностями крайне слаба.
2. Минимальное влияние: Даже если подобные незначительные различия существовали, они, скорее всего, были слишком малы, чтобы привести к вымиранию целого вида.
Почему же они на самом деле исчезли?
Если интеллект не был решающим фактором, то что же тогда? Исследование смещает акцент с «мощности мозга» на демографию и генетику.
Исследователи предполагают, что неандертальцы могли стать жертвами «генетического поглощения». Это происходит, когда малая популяция растворяется в гораздо более многочисленной прибывающей популяции. По мере того как Homo sapiens заселяли территории неандертальцев, их численное превосходство могло подавить генофонд неандертальцев, что привело к их исчезновению путем интеграции, а не в результате конкуренции за ресурсы или интеллектуального превосходства.
Эта теория согласуется с современными моделями, предполагающими, что интеграция современных людей в популяции неандертальцев могла привести к исчезновению последних всего за 10 000 лет.
Заключение
Исчезновение неандертальцев, вероятно, было связано не с интеллектуальной несостоятельностью, а стало результатом демографических сдвигов и генетического поглощения расширяющейся популяцией Homo sapiens.
