Po desetiletí převládala v paleoantropologii teorie, že neandrtálci zmizeli kvůli kognitivní převaze raně moderních lidí (Homo sapiens ), kteří migrovali do Eurasie. Předpoklad byl jednoduchý: rozvinutější mozek znamenal lepší schopnosti přežití, což nakonec vedlo k vysídlení neandrtálských druhů.
Nová studie publikovaná v časopise PNAS však toto zažité tvrzení zpochybňuje a naznačuje, že anatomické rozdíly mezi těmito dvěma druhy mohou být mnohem méně významné, než se dříve myslelo.
Iluze anatomické nadřazenosti
Historicky vědci poukazovali na rozdíly ve tvaru lebek neandrtálců a moderních lidí, aby vyvodili závěry o jejich mentálních schopnostech. Neandrtálské lebky se vyznačovaly:
– Delší a nižší tvar lebky ;
– Masivní vroubky obočí ;
– Širší nosní otvory.
Protože se vnitřní struktura lebky (endokranium) lišila od zaoblenějšího tvaru lebky moderního člověka, mnozí odborníci usoudili, že neandrtálci postrádají schopnost složité řeči, dlouhodobého plánování nebo rozvinutou krátkodobou paměť.
Nový pohled na variabilitu mozku
Výzkumný tým vedený antropologem Tomem Schoenemanem z Indiana University Bloomington tvrdí, že tyto závěry byly chybné, protože nebraly v úvahu přirozenou rozmanitost vlastní lidskému druhu samotnému.
Aby to vědci otestovali, porovnali data MRI ze dvou moderních populací: 100 etnických Číňanů (Han) a 100 evropských Američanů. Výsledky byly úžasné:
– V téměř 70 % studovaných oblastí mozku byly objemové rozdíly mezi čínskými a americkými skupinami ve skutečnosti větší než rozdíly dříve zdokumentované mezi neandrtálci a raně moderními lidmi.
“Tato data nepodporují myšlenku, že mozky a kognitivní schopnosti neandrtálců byly výrazně odlišné od schopností anatomicky moderních lidí existujících v té době,” řekl Schoneman.
Pokud rozdíly v mozku, které pozorujeme mezi moderními lidskými populacemi, nejsou považovány za evolučně významné, pak je logické předpokládat, že rozdíly mezi neandrtálci a Homo sapiens s největší pravděpodobností také nebyly významné.
Kognitivní mezery versus evoluční realita
Studie našla menší korelace mezi anatomií mozku a určitými funkcemi. Některé rozdíly byly spojeny zejména s pozorností a schopností inhibovat (inhibice), což naznačuje, že neandertálci mohli mít mírně nižší výkonné funkce.
Vědci však varovali před přehnanou interpretací těchto výsledků ze dvou důvodů:
1. Slabá korelace: Spojení mezi anatomií mozku a skutečnými kognitivními schopnostmi je extrémně slabé.
2. Minimální dopad: I kdyby takové drobné rozdíly existovaly, byly pravděpodobně příliš malé na to, aby způsobily vyhynutí celého druhu.
Proč vlastně zmizely?
Jestliže inteligence nebyla rozhodujícím faktorem, co tedy bylo? Studie posouvá zaměření od „síly mozku“ na demografii a genetiku.
Výzkumníci naznačují, že neandrtálci mohli být obětí “genetického převzetí”. K tomu dochází, když se malá populace rozpustí v mnohem větší příchozí populaci. Když se Homo sapiens usadili na neandrtálském území, jejich početní převaha možná přemohla neandrtálský genofond, což vedlo k jejich vyhynutí spíše integrací než soutěží o zdroje nebo intelektuální převahu.
Tato teorie je v souladu se současnými modely naznačujícími, že integrace moderních lidí do populací neandrtálců mohla vést k jejich vyhynutí za pouhých 10 000 let.
Závěr
Zmizení neandrtálců pravděpodobně nebylo způsobeno intelektuálním selháním, ale bylo výsledkem demografických posunů a genetické absorpce do rozšiřující se populace Homo sapiens.
