Протягом десятиліть у палеоантропології панувала теорія, згідно з якою неандертальці зникли через когнітивну перевагу ранніх сучасних людей (Homo sapiens), які мігрували до Євразії. Припущення було простим: більш розвинений мозок означав найкращі навички виживання, що зрештою призвело до витіснення виду неандертальців.
Однак нове дослідження, опубліковане в журналі PNAS, ставить під сумнів це давнє твердження, припускаючи, що анатомічні відмінності між двома видами могли бути значно меншими, ніж вважалося раніше.
Ілюзія анатомічної переваги
Історично вчені вказували на відмінності у формі черепів неандертальців та сучасних людей, щоб зробити висновки про їхні ментальні здібності. Черепи неандертальців характеризувалися:
– Довгішою і нижчою формою черепної коробки ;
– Масивними надбрівними дугами ;
– Більш широкими носовими отворами.
Оскільки внутрішня структура черепа (ендокраній) відрізнялася від більш округлої форми черепа сучасної людини, багато експертів дійшли висновку, що неандертальцям не вистачало здатності до складної мови, довгострокового планування чи розвиненої короткочасної пам’яті.
Новий погляд на варіативність мозку
Дослідницька група під керівництвом антрополога Тома Шонемана з Індіанського університету в Блумінгтоні стверджує, що ці висновки були помилковими, оскільки не враховували природну різноманітність, властиву самому людському вигляду.
Щоб перевірити це, дослідники порівняли дані МРТ двох сучасних популяцій: 100 етнічних китайців (хань) та 100 американців європейського походження. Результати виявилися разючими:
– Майже у 70% вивчених галузей мозку відмінності в обсязі між китайською та американською групами були насправді більшими, ніж відмінності, раніше зафіксовані між неандертальцями та ранніми сучасними людьми.
«Ці дані не підтверджують ідею про те, що мозок та когнітивні здібності неандертальців суттєво відрізнялися від здібностей анатомічно сучасних людей, які існували на той час», – зазначив Шонеман.
Якщо варіації мозку, які ми спостерігаємо між сучасними людськими популяціями, не вважаються еволюційно значущими, то логічно припустити, що відмінності між неандертальцями і Homo sapiens, швидше за все, теж не були значними.
Когнітивні розриви проти еволюційної реальності
У ході дослідження дійсно були виявлені незначні кореляції між анатомією мозку та певними функціями. Зокрема, деякі відмінності були пов’язані з увагою і здатністю до гальмування (інгібування), що дозволяє припустити, що у неандертальців виконавчі функції могли бути дещо нижчими.
Проте дослідники застерегли від зайвої інтерпретації цих результатів з двох причин:
1. Слабка кореляція: Зв’язок між анатомією мозку та реальними когнітивними здібностями вкрай слабкий.
2. Мінімальний вплив: Навіть якщо подібні незначні відмінності існували, вони, швидше за все, були надто малі, щоб призвести до вимирання цілого виду.
Чому ж вони насправді зникли?
Якщо інтелект не був вирішальним фактором, то що тоді? Дослідження зміщує акцент із «потужності мозку» на демографію та генетику.
Дослідники припускають, що неандертальці могли стати жертвами “генетичного поглинання”. Це відбувається, коли мала популяція розчиняється в набагато більш численній популяції, що прибуває. У міру того, як Homo sapiens заселяли території неандертальців, їх чисельна перевага могла придушити генофонд неандертальців, що призвело до їх зникнення шляхом інтеграції, а не в результаті конкуренції за ресурси або інтелектуальної переваги.
Ця теорія узгоджується з сучасними моделями, що передбачають, що інтеграція сучасних людей у популяції неандертальців могла призвести до зникнення останніх лише за 10 000 років.
Висновок
Зникнення неандертальців, ймовірно, було пов’язане не з інтелектуальною неспроможністю, а стало результатом демографічних зрушень і генетичного поглинання популяцією Homo sapiens.
