12 augustus. Dat is de datum.
De maan glijdt tussen de aarde en de zon en steelt het licht. Een totale zonsverduistering raast over de Atlantische Oceaan, Rusland en Groenland. Het grootste deel van Groot-Brittannië, delen van de VS en een groot deel van Canada en Europa? Zij krijgen de gedeeltelijke show.
Waar valt de schaduw?
De totaliteit begint in Rusland rond het middaguur. Van daaruit stormt hij oostwaarts over de Noordelijke IJszee en glijdt net ten zuiden van de Pool uit voordat hij land raakt. Noordoost-Groenland neemt de impact net na 16.00 uur lokale tijd op.
De schaduw loopt niet. Het loopt. Ruim 3.400 kilometer per uur.
De hele ervaring van totale duisternis duurt amper twee minuten en achttien seconden. Het gebeurt terwijl de schaduw van de maan van Groenland naar de open oceaan beweegt. Tot nu toe hebben alleen afgelegen onderzoeksstations en doorgewinterde jagers het kunnen bekijken. Kleine dorpjes misschien. Maar niets druk.
Dan treft het IJsland.
Reykjavik kent om 17:48 uur een totale black-out van ongeveer een minuut. Het is de eerste totale zonsverduistering die mensen daar hebben gezien sinds 1954. En ze krijgen pas in het jaar 2196 een nieuwe kans. Stel je voor dat je 150 jaar moet wachten.
Het pad van de maan loopt langs de westelijke rand van IJsland, springt over de zee en bereikt vóór 20.30 uur Noord-Spanje. Het kust de noordoostelijke hoek van Portugal, doorkruist de Balearen en eindigt als de zon ondergaat.
Wat zie je eigenlijk?
Wanneer de schijf van de zon achter de maan verdwijnt, verandert de wereld onmiddellijk.
Temperatuur daalt. De dag wordt schemering. Sterren prikken door de blauwzwarte lucht. Meestal wordt de buitenste laag van de zon, de corona, overstemd door de schittering van de kern. Nu schijnt het. Glinsterende lagen plasma, heet genoeg om gesteenten te laten smelten, zichtbaar voor het blote oog.
Wetenschappers noemen het het perfecte laboratorium om te ontrafelen waarom de corona zoveel heter is dan het oppervlak van de zon.
Dat is de belangrijkste gebeurtenis. De rest is alleen maar instellen.
Voor elke fase waarin nog een stukje van de zon zichtbaar is, heb je bescherming nodig. Eclipsebril of een zonnefilter. Rechtstreeks naar de zon kijken betekent anders blindheid. Maar tijdens die korte minuut van totaliteit? Veilig. Kijk naar de corona.
Gedeeltelijke verduisteringen zijn langer maar rustiger. De maan neemt een hap. Dat is alles. Geen corona. Geen temperatuurdaling. In het noorden van de VS, Canada en Noordwest-Afrika duurt het meer dan een uur. Het is minder dramatisch. Het is vooral veiliger. Als u geen bril heeft, kunt u een pinhole-camera gebruiken. Projecteer de schaduw op een muur. Kijk hoe het licht een beetje vervaagt.
Kijk niet direct. Nooit direct.
