Il Communications Act del 1934 tecnicamente esiste ancora. È una vecchia legge che richiede che i candidati a una carica pubblica ricevano lo stesso tempo di trasmissione. Allora la logica era semplice. Se una parte saliva, l’altra doveva seguirla. Ma le regole sono sempre state confuse. Ci sono delle eccezioni. La copertura delle notizie in diretta ottiene un passaggio. I documentari sono esenti. E poiché la legge precede di decenni la via cavo e lo streaming, quelle piattaforme non hanno mai dovuto rispettare queste regole di trasmissione.
Poi c’è la scappatoia del talk show. Dal 2006, i talk show televisivi sono stati in gran parte fuori dai guai. La FCC li considera intrattenimento, non notizie. Questa distinzione ha avuto importanza fino al 2026.
Il presidente della FCC Brendan Carr ha iniziato a esaminare attentamente tale esenzione. Ha iniziato a chiedersi se i talk show meritassero davvero lo stesso pass gratuito che hanno avuto per due decenni. La pressione ha colpito duramente quando The View ha invitato un candidato al Senato democratico del Texas sul proprio set. Carr ha avviato un’indagine sullo spettacolo. La mossa ha provocato un’onda d’urto in tutto il settore.
Stephen Colbert avvertì immediatamente il brivido. Aveva programmato di intervistare il candidato al Senato James Talarico. Ma gli avvocati della CBS sono intervenuti e lo hanno sconsigliato. La paura era reale. La FCC potrebbe invocare la disposizione sulla parità di tempo. Se lo facessero, Colbert dovrebbe invitare tutti gli altri candidati che volessero candidarsi per quel seggio al Senato. È un incubo logistico. La maggior parte degli spettacoli non può permetterselo.
Quindi Colbert fece un perno. Non ha annullato l’intervista. L’ha semplicemente spostato. Ha pubblicato la conversazione completa su YouTube. È una soluzione intelligente. Le piattaforme online non sono vincolate dalla legge del 1934. Nessuna regola di parità di tempo lì. Solo contenuto.
Questa situazione evidenzia una tensione crescente. I regolatori delle trasmissioni stanno ripensando ciò che conta come “notizie” rispetto a “intrattenimento”. I talk show offuscano quella linea ogni giorno. Ma se la FCC decide di colmare la lacuna, il panorama cambia da un giorno all’altro. I candidati inondavano i talk show per rivendicare il loro momento. Oppure gli host eviterebbero del tutto la politica per stare al sicuro.
Le persone spesso confondono questo con la dottrina dell’equità. Non. Sono diversi. La dottrina dell’equità richiedeva alle emittenti di presentare questioni controverse di importanza pubblica. È stata in gran parte abrogata nel 1987. La regola della parità di tempo è ancora in vigore. Sta diventando sempre più difficile da ignorare.
Perché è importante adesso? Perché Internet ha spostato il potere. Le emittenti controllavano il cancello. Ora i candidati possono rivolgersi direttamente agli spettatori online. La mossa di Colbert lo dimostra. Ma cosa succede quando la FCC decide di applicare le vecchie regole alle poche scappatoie rimaste nella trasmissione? Le onde radio potrebbero diventare molto più forti. O molto più silenzioso. Vedremo.
