Komunikační zákon z roku 1934 je stále formálně v platnosti. Jedná se o starý zákon, který požaduje, aby kandidáti na veřejnou funkci dostávali stejný vysílací čas. Logika byla jednoduchá: pokud se jedna strana objevila ve vzduchu, druhá ji musela následovat. Pravidla však byla vždy matoucí. Existují výjimky. Živé zpravodajství je z tohoto požadavku vyjmuto. Výjimku mají i dokumentární filmy. Navíc, protože zákon byl přijat desítky let před příchodem kabelové televize a streamovacích služeb, tyto platformy původně nemusely splňovat vysílací předpisy.
Pak je tu mezera v talk show. Počínaje rokem 2006 byly televizní diskusní pořady z velké části osvobozeny od těchto požadavků. Federální komise pro komunikace (FCC) je považuje za zábavní obsah, nikoli zprávy. Tento rozdíl byl relevantní až do roku 2026.
Předseda FCC Brendan Carr začal tuto výjimku podrobně zkoumat. Začal pochybovat, zda si talk show skutečně zaslouží stejnou volnou vstupenku, jakou si užívali dvě desetiletí. Tlak zesílil, když The View pozval texaského demokratického kandidáta do Senátu. Carr zahájil vyšetřování show. Rozhodnutí vyvolalo šok v celém průmyslu.
Stephen Colbert okamžitě pocítil následky. Plánoval pohovor s kandidátem do Senátu Jamesem Talaricem. Zasáhli však právníci CBS. Doporučili neprovádět žádné rozhovory. Strach byl skutečný: FCC by se mohla dovolat klauzule o rovném čase. Pokud by se tak stalo, musel by Colbert pozvat každého dalšího kandidáta, který by se chtěl ucházet o křeslo v Senátu. Je to logistická noční můra. Většina představení si to nemůže dovolit.
Colbert se tedy odhodlal. Rozhovor nezrušil. Jen to přenesl. Celý záznam rozhovoru zveřejnil na YouTube. Toto je chytré řešení. Online platformy nejsou vázány zákonem z roku 1934. Neexistuje žádné pravidlo o stejné době. Pouze obsah.
Tato situace zdůrazňuje rostoucí napětí. Regulátoři vysílání znovu zvažují, co se počítá jako „zprávy“ a co se počítá jako „zábava“. Talk show tuto čáru každý den rozmazává. Ale pokud se FCC rozhodne tuto mezeru uzavřít, krajina se přes noc změní. Kandidáti zaplaví talk show, aby dali najevo svou přítomnost. Nebo se hostitelé úplně vyhýbají politice, aby zůstali v bezpečí.
Lidé si to často pletou s doktrínou spravedlnosti. Není potřeba. To jsou různé věci. Fairness Doctrine vyžadovala, aby vysílatelé prezentovali kontroverzní témata veřejného významu. V roce 1987 byl z velké části zrušen. Stále platí pravidlo rovného času. Jen je čím dál těžší to ignorovat.
Proč je to nyní důležité? Protože internet změnil rovnováhu sil. Vysílatelé používali k ovládání bran. Kandidáti nyní mohou přímo oslovit diváky online. Colbertův manévr to dokazuje. Co se ale stane, když se FCC rozhodne použít stará pravidla na zbývající mezery ve vysílání? Vysílání může být mnohem hlasitější. Nebo mnohem tišší. Uvidíme.
